한국 최장신 농구선수 하승진(19·223㎝)이 마침내 미국프로농구(NBA) 무대에서 뛴다.

NBA 포틀랜드 트레일블레이저스는 27일 구단 홈페이지를 통해 “하승진과 입단 계약을 맺었다.”고 밝혔다. 하승진의 에이전트 존 김은 “이미 팀 훈련에 합류한 만큼 빠르면 28일 필라델피아 세븐티식서스와의 경기에 출장할 수 있을 것”이라고 말했다.

정확한 연봉은 발표되지 않았지만 계약 기간이 3년이기 때문에 NBA 최소연봉(4억 3000만원)을 고려할 때 12억 9000만원 이상은 받을 것으로 보인다. 하승진은 “꿈만 같다.”면서 “꼭 NBA 풀타임 출장 선수가 되겠다.”고 다짐했다.

●한국 농구의 새 장

하승진이 NBA 코트를 누비게 됨으로써 한국 농구가 마침내 세계 무대에 ‘명함’을 내놓게 됐다. 박찬호(텍사스 레인저스)가 미국프로야구에 진출한 뒤 많은 한국 야구선수들이 메이저리그에 입성했듯이 하승진의 NBA 입성은 농구 꿈나무들의 ‘꿈의 무대’ 진출을 촉진시킬 전망이다.‘야오밍(휴스턴 로키츠) 돌풍’ 이후 아시아시장 개척에 열을 올리고 있는 NBA 구단들이 한국의 유망주를 찾아 나설 가능성도 크다.

당장 NBA의 또 다른 하부리그인 NBDL에서 뛰는 방성윤(22·로어노크 대즐)이 연일 두 자릿수 이상의 득점을 올리며 하승진의 뒤를 이을 태세다.‘기린아’ 김진수(15·203㎝)도 LA의 농구명문인 몬트클레어 고교에서 무럭무럭 크고 있다.

●6개월간의 와신상담

지난 6월 NBA 신인드래프트 당시 대부분의 구단은 처음 보는 한국 선수를 지명하는 데 망설였지만 포틀랜드는 하승진을 전체 46순위(2라운드 17번)로 택했다. 그러나 즉시 전력감이 아니라고 판단, 정식계약을 미루고 하부리그인 ABA로 내려 보냈다.

하승진은 포틀랜드 레인의 ABA 개막전에서 15득점,8리바운드,3블록슛을 뽐낸 것을 비롯해 경기당 7.2리바운드를 책임지며 골밑 싸움에서 뒤지지 않는 모습을 보여왔다.

예상보다 빨리 NBA 코트에 서게 된 것도 이에 대한 구단의 신뢰와 성실한 훈련이 밑바탕이 됐다. 하승진은 당분간 식스맨으로 3∼5분 정도 출장할 것으로 보이며, 처음 3∼4경기의 활약이 NBA에서의 생존 여부를 가를 전망이다.

이창구기자 window2@seoul.co.kr