11일부터 기립 어려워 긴급 이송
대공원 “사육관리 대책 강화”

서울어린이대공원은 지난 6월 반입된 그랜트얼룩말 ‘코코’(암컷, 2022년 5월생)가 지난 16일 돌연 숨졌다고 24일 밝혔다.

코코는 광주광역시 우치공원에서 지난 6월 어린이대공원으로 전입됐다. 지난 3월 대공원을 탈출했던 ‘세로’와 함께 새내기커플로 시민들의 많은 사랑을 받았다.

코코와 세로는 6월 전입 이후 단계별 친화훈련(단계별 서로간 체취 및 안면 익히기) 등을 통해 조금씩 가까워지고 있었으며, 7월부터 부쩍 가까워진 모습을 보였다.

코코는 특이증상 없이 건강하게 생활했으나, 지난 11일 오전부터 복부팽대 및 기립이 어려운 상태가 확인됐다. 대공원 동물원 수의사와 사육사들이 진료 및 처치했으며 타동물원과 말전문병원 등 관계기관과 긴밀히 자문·협력하여 치료를 병행했다고 대공원은 설명했다.

치료에도 상태가 호전되지 않아 지난 15일 전문가회의 끝에 말전문병원(이천) 수술을 결정하고 지난 16일 오전 4시 30분쯤 긴급 이송했으나 수술병원 도착 직후에 안타깝게 숨졌다.

부검 결과 사인은 산통에 의한 소결장 폐색 및 괴사였다. 말의 산통(colic)은 위장관 운동의 이상으로 배에 경련이 오는 등의 증상에 인한 복통을 뜻한다. 말은 해부학적으로 장을 잡아주는 장간막이 잘 발달되지 않아 장이 쉽게 꼬이거나 움직일 수 있는 예민한 동물로 산통은 말에게 가장 흔한 질병 중 하나다. 또한 빨리 달려야하는 특성으로 위가 작고 소화의 대부분이 대결장에서 이루어져 변비 산통도 발생하기도 한다.

대공원 측은 원인 분석 및 대책 수립을 위해 말 전문가 및 동물원 전문가 자문을 실시했다. 서울대학교 수의과대학 이인형 교수는 “질병 발생 후 야생동물임에도 최대한 처치를 실시한 것으로 보이나, 안타깝게도 야생동물 특성상 질병의 진행 정도나 수술 등 예측이 어려워 결과가 좋지 않았던 것으로 보인다”고 말했다.

얼룩말의 경우 야생동물의 특성상 증상발현이 늦으며, 임상증상을 보이지 않을 경우 사전에 진단이 쉽지 않다는 것이 전문가들의 의견이다. 손성을 어린이대공원 원장은 “향후 동물원 진료 및 사육관리 등을 포함한 더욱 강화된 대책을 세우고, 전문가들의 동물복지정책을 종합적으로 수렴하고 반영해 개체수에 맞춰 동물원 면적을 넓히는 동물원 재조성사업을 조기에 추진할 계획”이라고 말했다.