25일 서비스 중단… ‘다음’은 작년 폐지

네이버가 여론 조작·광고 논란을 빚었던 실시간 검색어 서비스를 16년 만에 완전히 폐지한다.

네이버는 포털 ‘급상승 검색어’ 서비스와 모바일 네이버 홈의 ‘검색차트’ 판을 이달 25일 종료한다고 4일 밝혔다. 이 서비스는 2005년 5월 ‘네이버 실시간 검색순위’라는 이름으로 처음 등장했다.

일정 시간 동안 네이버 검색창으로 입력되는 검색어를 분석해 입력 횟수의 증가 비율이 가장 높은 검색어를 순서대로 보여준다. 네이버가 국내 최대 검색 포털로 성장하면서 이 실시간 검색어 순위는 국내 네티즌들이 지금 어떤 일에 얼마나 관심이 있는지를 나타내는 지표가 됐다. 하지만 신뢰성 논란이 끊이지 않았다.

특히 2019년 조국 전 법무부 장관 임명에 찬성하는 측과 반대하는 측이 급상승 검색어 순위를 놓고 세력 대결을 벌이면서 ‘이용자 관심의 흐름 반영’이라는 애초 목적에서 멀어진 것이 아니냐는 비판이 나왔다.

네이버는 인공지능(AI) 기술을 적용해 실시간 검색어를 사용자 개개인의 관심사에 맞춰 보여주는 방식으로 바꾸고, 선거 기간에는 아예 서비스를 일시 중단하는 방식으로 대응해왔다. 하지만 논란은 쉽게 수그러들지 않았고 결국 폐지하기에 이르렀다. 앞서 카카오는 지난해 2월 포털 다음의 ‘실시간 이슈검색어’ 서비스를 폐지했다.

한재희 기자 jh@seoul.co.kr