서울시립대 이경재·이병혁 교수 5천만원씩 쾌척

지난 30여년 간 정든 강단을 떠나며 제자들을 위해 장학금을 쾌척한 교수들이 있다.

14일 서울시립대에 따르면 이달 정년을 맞아 은퇴하는 조경학과 이경재(65), 도시사회학과 이병혁(66) 교수는 “평생을 몸담은 학교의 제자들을 위해 작지만 무언가를 해 주고 떠나고 싶다”며 각각 5천만원을 장학금으로 내놨다.

이경재 교수는 1984년 조경학과 교수로 부임한 이후 30년간 한국환경생태학회장, 서울시 도시공원위원회 위원, 인천시 도시개발공사 자문위원, 국립공원위원회 전문위원 등을 지내며 환경·생태분야에 매진해 온 전문가다.

이 교수는 연합뉴스와의 전화통화에서 “환경·생태학을 전공하는 대학원생들의 등록금으로 쓰일 수 있도록 장학금을 기부했다”며 “학교를 떠나고서도 제자들과 설립한 환경생태연구재단에서 연구를 계속 할 계획”이라고 말했다.

최근 그의 관심사는 생물종다양성과 기후 변화다. 이들 이슈는 비단 국립공원 같은 녹지뿐만 아니라 우리가 생활하는 서울 도심에서도 중요한 문제라는 게 그의 생각이다.

이 교수는 “현재 서울의 녹지율은 26%에 이르지만 이는 북한산, 관악산 등을 모두 포함한 수치”라며 “앞으로 도시를 개발할 때 공원을 넓혀 실질적인 녹지율을 30%까지 끌어올려야 한다”고 지적했다.

그러면서 “공원에 느티나무나 참나무 같은 토종 나무들을 심어야 생물 다양성이 확보될 수 있다”며 “외래종은 토종 곤충이나 조류 등과 공존하기 어렵다”고 덧붙였다.

1982년부터 32년간 언어사회학을 연구한 이병혁 교수도 제자사랑이라면 남에게 뒤지지 않는다.

이 교수는 적금 1억여 원 중 ‘절반’을 도시사회학과 학생들을 위해 내놨다. 지난 1997년 자신이 직접 설립한 학과에 대한 애착이 그만큼 컸기 때문이다.

그는 앞서 올해 3월 경기도 파주 ‘지혜의 숲’ 도서관에 자신이 소장하던 문화, 환경, 심리, 사회학 등 각종 분야의 책 5천권을 기증하기도 했다.

평생 ‘언어’라는 주제에 천착한 이 교수는 “최근 범람하는 축약어는 스마트폰으로 소통하는 시류에서 나오는 자연스러운 흐름”이라며 “언어는 살아있는 인간이 쓰는 하나의 생명체로, 시대의 도덕성이나 효율성과 맞물려 생각해야지 단순히 좋거나 나쁘다고 판단해서는 안 된다”고 짚었다.

그는 모든 사회 현상이 언어를 매개로 이뤄지기에 공직자의 말은 일반인보다 더 중요하다고 강조했다. 같은 맥락에서 최근 세월호 유족들의 단식을 폄훼해 논란을 빚은 한 국회의원의 발언을 두고서는 “상대방에 대한 존중과 배려가 전혀 없는 말”이라고 꼬집었다.

그는 은퇴 후에도 ‘도시마음문화연구소’(가칭)를 설립해 동료 학자, 교수들과 함께 연구를 계속할 계획이다.

이 교수는 “말을 할 때는 드라마 명대사였던 ‘내 안에 너 있다’처럼 상대방의 존재가 머릿속에 먼저 들어와 있어야 한다”며 “말에는 그 사람의 수양과 자질이 그대로 드러난다”고 강조했다.

연합뉴스