충북 증평군 담배농민 송창흠씨

충북 증평군 미암리에서 34년째 담배농사를 짓는 송창흠(58)씨는 “전에는 내 키(173㎝)보다 더 크게 담배가 자랐는데 올해는 옆구리까지도 못 올라왔다. 지난해 5.6t이었던 수확량이 올해 3.2t으로 확 줄었다.”며 한숨을 내쉬었다. 잎담배 농사의 특성상 농사를 짓기 전에 미리 돈을 받았지만, 올봄에 닥친 냉해와 초여름 가뭄을 견디지 못한 잎담배의 뿌리가 썪어 들어갔고 남은 것은 빚뿐이었다. 지난달 25일 충북 청주에서 박모(59)씨가 잎담배 농사 흉작을 비관해 자살한 사건을 주변 농민들에게서 전해들은 뒤로 울적한 마음에 일이 더 손에 잡히지 않는다고 했다.

　그는 “봄에는 이상저온으로 담배가 얼어 죽고, 여름에는 기온이 30도 이상 올라 뿌리가 썩고 윗부분이 말라 버렸다.”면서 “보통 8월 초에 수확하는데 올해는 수확할 것도 없어 1~2주 전에 전부 거둬들였다.”며 고개를 떨궜다. 그는 이어 “우리 마을 실정을 보면 생활이 넉넉한 사람들이 담배농사를 짓는 게 아니다. 재해가 발생하면 정부 등에서 대책을 마련해 줘야 하는 것 아니냐.”고 목소리를 높였다.

김양진기자 ky0295@seoul.co.kr