독도를 33바퀴 헤엄치는 ‘독도 프로젝트’를 선언한 ‘아시아의 물개’ 조오련(56)씨가 첫 바퀴를 완영했다.

조오련씨는 1일 오전 9시40분 독도 동도 선착장 앞에 설치한 부표를 출발,1시간16분 동안 1바퀴를 헤엄치는 데 성공했다. 프로젝트 첫날 조씨는 1바퀴를 도는 것으로 마무리하고 다음날 다시 도전에 나서기로 했다.

물이 생각했던 것보다 차가웠기 때문. 조오련씨는 “바람이 세게 불지 않아 파도는 잔잔했지만 물 온도가 평상시보다 2℃가량 낮았다.”면서 “저체온증이 우려되는 데다 첫날인 만큼 무리하지 않기로 했다.”고 설명했다.

조씨는 또 “몸 컨디션은 아주 좋다.”면서 “혼자 헤엄치는 것이 외롭다고 생각하시는 분들이 많은데 물 속에서는 나만의 세계가 펼쳐지기 때문에 괜찮다.”고 전했다. 그는 이어 “국민의 사랑을 받으며 헤엄치고 있다고 생각한다.”면서 “반드시 프로젝트를 성공적으로 완료해서 민족대표 33인의 고귀한 뜻을 이어가겠다.”고 다짐했다. 조씨는 올해 초 이 프로젝트를 계획한 뒤 제주도에서 5개월가량 훈련을 해 왔고, 지난달 28일 독도에 입도했다.

연합뉴스