지난해 7∼8월 세계를 경악케 했던 아프가니스탄 탈레반의 한국인 인질사건 해결에 미국 종교외교문제국제센터(ICRD)가 개입했던 것으로 알려졌다.

이슬람 종교지도자들과의 대화를 주선했던 것으로 전해진 ICRD의 더글러스 존스턴 소장은 “테러 세력과 협상은 있을 수 없다며 대화하지 않는 정책은 평화를 위한 길이 아니라는 교훈을 일깨운 사례”라고 말했다고 워싱턴타임스(WT)가 10일(이하 현지시간) 보도했다.

존스턴은 미국내 대표적 싱크탱크인 국제전략문제연구소(CSIS) 부소장을 지냈다. 10일 ICRD에 따르면 존스턴 소장은 인질사태 11일 만인 지난해 7월31일 익명의 기독교인으로부터 종교간 대화를 통해 한국인들을 석방시킬 수 있지 않겠느냐는 제안을 받았다.

ICRD는 이튿날 아프간 국경지대인 발루치스탄의 무슬림 지도자 무아마드 샤피 데오반디와 접촉, 돕겠다는 약속을 받아냈다. 데오반디는 아프간 최고의사결정기구인 지르가(부족장회의)에 참가하는 15명의 종교 지도자들을 잇달아 만났다.

종교지도자들은 8월3일 아프간 가즈니 지방에서 지르가가 열리는 동안 납치범들과 연락이 닿았고, 보름이 지난 28일 마침내 전원석방 합의를 이끌어냈다.

송한수기자 onekor@seoul.co.kr