오는 15일 새벽에는 밤하늘을 수놓는 별똥별(일명 유성)을 볼 수 있을 것 같다.

9일 과학기술부와 과학전문가 등에 따르면 15일 새벽에 쌍둥이자리 유성우가 나타난다. 유성우(流星雨)란 우주공간에 떠있는 혜성이나 소행성 부스러기들이 지구 대기권에 빨려들어 불타는 현상이다. 과거 혜성이 지나간 궤도와 지구의 공전궤도가 만날 때 나타나며 별똥별이 비처럼 내린다.

전문가들은 14∼15일이면 쌍둥이자리 유성우를 만날 수 있고, 우리나라에서는 15일 새벽 1시 45분에 별똥별 수가 가장 많을 것으로 보고 있다. 이 시간의 예상 별똥별 수는 시간당 최대 120개다.

관측 요건도 좋다.15일은 음력 11월6일로 달이 밝지 않다. 별똥별의 진원지인 쌍둥이자리가 가장 높이 올라가는 시간도 새벽 2시쯤이다.

18∼19일에는 쌍둥이자리에서 평소보다 커진 화성을 만날 수 있다. 지구와 태양간 거리(1억 6960만㎞)의 절반이 조금 넘는 8800만㎞까지 화성이 접근하기 때문이다.2003년 8월27일 5530만㎞까지 접근한 이후 가장 가까운 거리다. 앞으로 화성이 이 정도 접근한 것을 보려면 2016년까지 기다려야 한다.

둘다 놓쳤다면 1월4일 ‘4분의 자리’ 유성우를 기대해볼 만하다.4분의 자리 유성우는 쌍둥이자리 유성우, 여름에 나타나는 페르세우스 유성우와 함께 3대 유성우로 손꼽힌다.

박건형기자 kitsch@seoul.co.kr