‘살신성인’ 조종사 왕태기 소령

갑작스러운 충돌음과 함께 블랙호크(UH-60) 4호기의 동체가 방향을 잃고 회전하기 시작했다.“어, 어.”,“뭐야.” 비명과 고함이 뒤엉킨 헬기 안은 말 그대로 아비규환이었다.

조종사 왕태기(39·학군 29기) 소령은 헬기의 꼬리날개가 떨어져 나간 사실을 직감했다. 함께 이륙했던 5호기의 주회전 날개가 헬기의 후미를 강타했던 것. 순간 왕 소령의 머릿속은 탑승자 16명과 15m 아래 헬기 탑승을 위해 모여 있는 200여명의 장병들 생각뿐이었다.

조종간을 쥔 오른손에 힘이 들어갔다. 우선 ‘토크’(헬기 날개가 회전하는 반대 방향으로 동체가 돌아가는 현상)를 바로잡고 탑승자들을 안정시켜야 했다.

“동요하지 말라. 불시착에 대비해 자세를 최대한 낮춰라.” 왕 소령의 필사적인 노력 덕분이었을까. 헬기는 장병들이 모여 있는 장소를 가까스로 벗어나 500여m 떨어진 활주로 끝자락까지 곡예비행을 이어갔다. 곧이어 굉음과 함께 헬기의 왼쪽 앞부분이 지면에 충돌했고, 왕 소령은 정신을 잃었다. 오른손은 여전히 조종간을 굳게 틀어쥔 상태였다.5일 저녁 7시20분 육군 2사단의 공중강습 훈련이 한창이던 강원도 인제군 현리의 군 비행장에서 일어난 일이었다.

추락 직후 왕 소령은 중상자 2명과 함께 경기 성남의 수도통합병원으로 후송됐다. 하지만 4시간 만인 밤 11시12분 아내와 초등학생 남매를 남겨두고 끝내 세상과의 인연을 접었다.

이세영기자 sylee@seoul.co.kr