산림청 국립수목원은 5일 기원전 1300여년에 조성된 고대 이집트 피라미드 속에서 출토된 완두콩을 국내 연구진이 대량 증식하는 데 성공했다고 밝혔다. 증식에 성공한 완두콩은 약 3300년 전 고대 이집트시대 피라미드 투탕카멘 왕묘에서 출토된 것으로 지난해 유용식물자원탐사사업인 ‘문익점 프로젝트’의 일환으로 확보했다. 산림청은 완두콩 입수 과정은 보안상 밝히지 않았다.

국립수목원은 입수한 종자 5개 가운데 2개를 증식해 현재 1500개를 확보했고 200개가 식물로 자라고 있다고 덧붙였다.

투탕카멘 피라미드의 완두콩은 현재 농가에서 재배중인 완두콩의 꼬투리가 푸른색인 것과 달리 진한 보라색이다. 국립수목원은 이날부터 전시온실에서 고대 완두콩을 일반에 공개하기로 했다.

박광우 산림자원보존과장은 “유전자원 연구는 물론 신품종 육성과 개발, 교육자료 등으로 활용할 수 있다.”고 말했다.

우리나라는 1972년 미국에서 완두콩을 도입, 시험재배를 거친 뒤 1976년부터 농가에 보급, 재배하고 있다.

정부대전청사 박승기기자 skpark@seoul.co.kr