대구의 한 수의사가 독특한 처방식으로 기존 일반 애완견을 초미니 애완견으로 탄생시켜 화제다. 초미니 애완견은 ‘티컵(TeaCup) 강아지’를 말한다.

대구 수성구 지산동에서 이수의과동물병원을 운영하는 이창림(46) 원장은 성견(成犬)이 돼도 몸무게 650∼750g, 길이 14∼15㎝ 정도밖에 되지 않는 티컵 강아지를 탄생시키는데 성공했다. 그동안 50여마리의 티컵 강아지가 분양됐고, 모두 건강하게 생활하고 있다.

이 원장은 “티컵 강아지는 외국에도 있으나 체중이 대부분 1.5㎏ 이상인 데다 건강 상태도 좋지 않아 애견인들로부터 외면을 받고 있다.”고 말했다.

지난 2000년 국내에도 10마리가 수입됐으나 8마리가 얼마 지나지 않아 죽었고 나머지 2마리는 체중이 1.8㎏까지 불어 더 이상 수입되지 않았다.

이 원장은 이 때부터 더 작고 생존율 높은 티컵 강아지를 개발하는 것이 수의사의 임무라고 생각하고 연구를 시작했다. 이 원장은 “수십번의 시행 착오 끝에 건강을 해치지 않으면서 몸집을 줄이는 처방식을 개발하게 됐다.”고 설명했다.

이 원장이 개발한 처방식은 24가지 성분이 혼합된 것으로 3개월 정도된 애완용 강아지들에게 이를 7∼8개월 정도 먹인 결과, 보통 성견의 몸무게의 5분의 1정도로 줄일 수 있었다.

이 원장은 “평균 체중 5㎏ 18∼23㎝인 요크셔데리어는 0.75㎏ 15㎝로,3.2㎏ 25㎝인 말티스는 0.65㎏ 14㎝ 안팎의 티컵 강아지로 만들었다.”고 말했다.

그는 “이 같은 크기는 기네스북에 오른 세계에서 가장 작은 개의 체중 0.81㎏보다 가벼운 무게”라고 주장했다.

이 원장은 앞으로 자신이 개발한 처방식을 공인받아 티컵 강아지의 국내 보급 확대는 물론 수출까지 생각하고 있다. 이를 위해 연구 기관이나 지방자치단체 등과 협력하는 방안도 구상 중이다. 그는 “티컵 강아지는 DNA를 조작하는 것이 아니라 처방 식단으로 초소형을 만드는 것이어서 수명 단축 등의 부작용을 걱정할 필요가 없다.”고 말했다.

대구 한찬규기자 cghan@seoul.co.kr