“오빠! 내가 영순이야∼.”“….”

경찰이 ‘무연고 정신장애인 가족 찾아주기’에 나선 지 일주일 만인 지난 18일 서울 중랑경찰서 여성청소년계에서는 24년 만에 남매가 얼굴을 마주했다.24년 만에 유일한 혈육을 다시 만난 동생 정영순(사진 왼쪽·32)씨는 이내 오빠의 손을 꼬옥 붙잡고 흐르는 눈물을 연신 훔쳐냈다. 발달장애인인 오빠 정모(오른쪽·46)씨는 뜻모를 단편적인 단어를 나열할 뿐이었다.

당시 남매의 상봉을 지켜본 여성청소년계 이진수 경장은 “워낙 어렸을 때 헤어져 서먹하긴 하면서도 영락없는 남매더라고요.”라며 눈시울을 붉혔다.

남매가 헤어진 것은 1983년. 어렸을 때부터 장애가 있던 오빠는 어느날 경기 평택시 오성면의 집에서 사라졌다. 가족들은 백방으로 찾아봤지만 흔적조차 찾지 못했다. 외아들을 끝내 다시 보지 못하고 아버지는 94년, 어머니는 2003년에 세상을 떠났다.

오래전 실종신고가 됐던 정씨는 96년 이미 호적에서 제적됐다. 법적으로는 이 세상 사람이 아니었던 셈. 정씨가 다시 세상에 나타난(?) 것은 지난 2월 중랑경찰서 여성청소년계 관계자들이 관내 정신보건시설의 무연고자를 찾아나서면서였다.

이 경장 등이 망우3동 S시설에서 정씨를 처음 만났을 때만 해도 정씨는 꾹 다문 입을 열지 않았다. 지문을 채취해봤지만 신원을 파악하는 데는 도움이 되지 않았다. 하지만 시간을 두고 만남을 반복하면서 정씨의 입에선 ‘평택’과 아버지 이름 등 단서가 조금씩 흘러나왔다.

이 경장 등은 결국 정씨의 신원을 파악, 유일한 혈육인 동생 영순씨를 찾아냈지만 마침 국외이주자 신분이어서 또 한번 안타까움을 곱씹어야 했다. 중랑서 관계자들은 정씨에게 호적이라도 만들어주자는 생각에 준비를 하고 있었는데, 마침 지난 4월 동생 영순씨가 귀국을 했다.

영순씨는 현재 수원지법 평택지원에 오빠에 대한 실종신고 취소심판을 청구해놓은 상태다. 당장 함께 살 수는 없더라도 더 이상 오빠가 실체 없는 삶을 살게 할 수는 없기 때문이다.

한편 경찰청은 지난 11일부터 전국 정신보건시설에 대한 집중 수색 및 점검에 나서 총 1236개 시설을 점검한 끝에 무연고 정신장애인 15명의 신원을 확인하는 성과를 거뒀다고 25일 밝혔다.

임일영기자 argus@seoul.co.kr