미국프로야구(MLB) 명문 구단인 뉴욕 양키스의 유니폼을 입은 ‘스위치 투수’가 공을 뿌리는 장면을 볼 수 있을 전망이다.

MLB 홈페이지가 지난 9일 공개한 2007 신인 드래프트에 따르면 미대학체육협회(NCAA) 소속인 네브래스카주 크레이튼 대학의 3학년생 구원투수 팻 벤디티(22)가 양키스의 신인 드래프트 45라운드(전체 1345번째)로 지명됐다. 이 드래프트는 고교 졸업예정자나 대학 3학년 이상 가운데 한 구단이 50명까지 지명할 수 있다.

벤디티는 왼손 사이드스로로 시속 130㎞에 가까운 공을 뿌린 뒤 특수제작한 글러브를 왼손에 재빨리 갈아 끼우고 145㎞ 안팎의 강속구를 던지는 오른손 정통파 투수로 변신한다.

<서울신문 4월11일자 24면 보도>

그는 보기 드문 볼거리를 제공하는 데 그치는 것이 아니라 빼어난 성적까지 냈다.

올시즌 38경기에 등판한 그는 95와3분의2이닝 동안 평균 자책점 1.88에 8승2패4세이브를 기록, 양키스의 부름을 받기에 이른 것. 지명 순위가 낮긴 하지만, 대형타자 마이크 피아자(39·오클랜드)가 1988년 LA 다저스에 62라운드(전체 1390번)로 지명됐던 것을 감안하면 크게 낙담할 정도는 아니다. 지금까지 메이저리그에서 스위치 투수가 활약한 적은 없다.

뉴욕 타임스는 지난 4월 벤디티를 소개한 기사에서 고도로 분업화·전문화된 MLB에서 벤디티 같은 투수가 자리를 잡는다면 전환점이 될 것이라고 내다봤다.

임병선기자 bsnim@seoul.co.kr