시민들의 노출 빈도가 가장 높은 지하철 승강장 천장에서 발암물질인 석면이 대거 발견돼 논란이 되고 있다. 시설 노후화와 잦은 공사 등으로 승객들이 석면 입자를 흡입할 가능성이 높아 서울메트로의 ‘기준치 이하’라는 해명에도 불구하고 ‘석면 불안감’은 계속될 전망이다.

서울메트로는 22일 기자브리핑에서 “승강장 천장에 석면이 사용된 것은 사실”이라면서 “앞으로 승강장과 역사 개·보수 공사를 하면서 석면이 공기 중으로 퍼지지 않도록 ‘석면 특별관리 역사’로 지정해 매월 공기질 모니터링을 실시하겠다.”고 밝혔다.

또 중장기적으로는 역사 리모델링 및 냉방화공사 때에 석면 함유 물질을 제거하기로 했다.

서울 메트로는 그러나 “1∼4호선 17개역에서 석면이 함유된 도포제를 사용했지만 역사 내의 공기 중 석면 농도는 기준치(0.01개/㏄) 이하로 나타났다.”고 해명했다.

서울메트로는 이어 “2001년부터 자체적으로 역사 내 공기 중 석면농도를 측정한 결과 기준치 이하로 나타났으며, 지난해 4월에는 노사 합동으로 2호선 홍대역 등 4개 역사에 대해 미국의 전문분석기관에 의뢰한 결과, 모두 불검출로 조사됐다.”고 밝혔다.

이어 “역사 냉방화공사 때에도 매월 공기 중 석면농도를 측정했으며, 모든 역사에서 기준치 이하로 나타났다.”고 거듭 강조했다.

석면은 이른바 ‘죽음의 섬유’로 인체에 암을 일으키는 것이 확실한 1급 발암물질 27종 중 하나다. 이 때문에 미국과 일본 등은 이미 1970년대 초에 석면이 1% 이상 들어간 건축자재의 사용을 금지했다.

김경두기자 golders@seoul.co.kr