지난달 25일 탈북해 중국에 머물고 있는 ‘천왕호’ 선원 최욱일(67)씨가 5일 중국 현지에서 한국 정부측에 인도된 것으로 알려졌다. 최씨의 탈북을 도운 납북자가족모임 최성용 대표는 “최씨의 신병이 5일 오전 중국 옌지(延吉)시 은신처에서 우리 정부 관계자에게 인도됐다.”면서 “현재 한국으로 돌아오기 위한 입국 수속을 밟고 있는 것으로 알고 있다.”고 말했다. 최씨는 6일 새벽 중국 선양(瀋陽) 한국총영사관으로 옮겨 입국 전까지 머물 예정이지만 정확한 송환 일정은 잡히지 않았다.

한편 지난달 31일부터 사흘간 중국에서 최씨를 만나고 돌아온 부인 양정자(66)씨는 이날 납북자가족모임 최 회장과 함께 외교통상부를 방문, 당국자들을 만나 선양 총영사관 직원들이 최씨 부부의 도움 요청에 무성의하게 응대한 것에 대해 항의의 뜻을 전하고 재발방지를 촉구했다.

이 자리에서 이혁 아태국장 등은 “이번 일을 죄송스럽게 생각하며, 재발 방지와 함께 최씨가 조속히 돌아오도록 조치를 취하고 있다.”고 답한 것으로 면담에 배석한 관계자가 전했다.

최 회장은 당국자와의 면담 후 기자들과 만나 “영사 인력이 부족한 점은 잘 알고 있다.”면서 “그러나 정부가 국군포로와 납북자를 보호하기 위해서는 휴일 여부에 관계없이 대비체제를 하루 빨리 마련해야 한다.”고 말했다.

김미경기자 chaplin7@seoul.co.kr