국내 연구진이 천연 고분자를 이용해 외과 수술시 고질적 문제인 장기(臟器)끼리 달라붙는 것을 막는 겔(gel)을 개발했다.

한국원자력연구소 방사선연구원 노영창박사팀은 25일 셀룰로오스, 키토산계 천연 고분자를 방사선 처리해 수분이 함유된 ‘장기 유착(癒着)방지용 겔’을 개발하는데 성공했다고 밝혔다.

연구팀은 이번에 개발된 겔이 수입품의 10분의 1 가격으로 공급돼 수입대체 효과뿐 아니라 국내 의료 기술의 향상에 기여할 것으로 기대했다. 현재 유착 방지용 특수 소재의 국내 시장 규모는 연간 600억원에 이른다. 연구팀에 따르면 소장이나 대장 수술 후 장기의 유착 정도가 심하면 장이 막히는 심각한 후유증이 생길 수 있다. 자궁 수술 뒤 유착이 생기면 불임의 원인이 되기도 한다. 노 박사는 “실험용 쥐의 맹장과 복벽에 상처를 입힌 뒤 유착 방지용 겔을 적용하는 전 임상시험을 실시한 결과 효과가 탁월한 것으로 밝혀졌다.”면서 “조직 적합성이 뛰어난 천연 고분자를 방사선 처리로 제조해 2주 정도 뒤면 몸 안에서 분해돼 흡수·배출되는 특성이 있다.”고 설명했다.

이영표기자 tomcat@seoul.co.kr