지난 29일 회사원 Y(27·여)씨는 고향에 가서 설을 쇠고 부산에서 서울로 올라오기 위해 KTX 입석표를 샀다.‘3시간 만에 서울에 갈 수 있는데, 입석이라도 어디냐.’는 생각에서였다.

그러나 무궁화호 열차의 입석을 생각했던 Y씨의 예상은 보기좋게 빗나갔다.

●불편, 불안 감수한 승객들

KTX는 원체 열차의 폭이 좁아 입석 승객들은 복도에 서 있을 수도, 양끝 좌석 뒤로 쪼그려 앉을 수도 없었다. 목적지에 도착할 때까지 모두 열차와 열차 사이의 통로에 서 있어야 했다. 무궁화호 등의 입석 승객은 통로에 신문지를 깔고 앉거나 드러누울 수도 있다. 참기 힘들 만큼 불편하지 않거니와 싼 요금으로 목적지로 간다는 장점도 있다.

KTX의 통로엔 2개의 간이 좌석이 있지만, 나머지 승객은 쓰레기통이나 자판기에 몸을 기대고 시속 300㎞의 속력을 내는 열차 안에서 불안에 떨며 3시간을 보내야 했다. 귀성객들이야 이보다 더 불편하고 위험하더라도 고향에 가야 한다는 일념 때문에 표를 사지 않을 수 없을 것이다.

●철도공사, 승객 수송하고 수입올리고 일거양득

한국철도공사는 올해 처음으로 설연휴 특별수송기간인 1월27∼31일에 한해 KTX와 새마을호의 입석표를 판매했다. 열차마다 120장씩, 총 4만 1500장의 입석표를 팔았다. 입석 4만 1500석 중 KTX가 3만 3000석, 새마을이 8500석이다.

요금은 서울∼부산의 경우 좌석 요금 4만 4800원의 85%인 3만 8100원을 받았다. 철도공사는 총 10억원에 가까운 수입을 올린 것으로 알려졌다.

철도공사는 입석표 판매로 일거양득을 보았지만 입석 승객의 불편이나 안전 문제는 심각하게 고려하지 않은 것으로 보인다. 만약 급정거 등의 사고가 난다면 가장 위험한 사람은 입석 승객들이다. 보통 때와 같이 열차팀장 1명, 여승무원 3명 등 승무원 4명이 서비스를 했지만 입석 승객을 위한 배려는 없었다.

철도공사측은 “(특실을 제외하고)한칸 당 9개의 입석을 발매했다.”고 했지만, 입석표에 지정된 칸이 없어 승객이 많이 몰려 있는 칸도 있었다.

●네티즌들 찬반 격론

네티즌들도 ‘KTX·새마을호 입석표 발매’를 놓고 논쟁을 벌였다. 네이버 뉴스폴의 찬반 투표에서는 찬성 2774명 (39%), 반대 4261명(61%)으로 반대가 많았다. 반대하는 네티즌들은 “비행기 사고 안 난다고 입석표 파는 것과 같다.”,“근본적 대책 없이 입석표를 판매하는 건 탁상행정의 표본”이라고 비난했다.

반면 “명절인데 불편하더라도 이해하자.”“오죽하면 입석을 마련했겠나. 입석이라도 구할 수 있으면 다행”이라는 옹호론도 만만치 않았다. 철도공사 관계자는 “올 추석에도 KTX입석표를 발매할 것인지 벌써부터 고민”이라고 털어놓았다.

윤설영기자 snow0@seoul.co.kr