학습지나 과외·학원을 통한 어릴 적 영어공부가 어른이 됐을 때 실제 영어구사 능력에는 별 도움이 안 된다는 연구결과가 나왔다. 전종섭 한국외대 언어인지과학과 교수와 황윤희·이시연 서울대 대학영어 초빙교수는 6일 ‘유소년기의 다양한 영어 학습방법이 고급영어 구사능력 달성에 미치는 장기적 효과에 대한 연구’ 논문을 통해 이렇게 밝혔다.

서울대 재학생 280명이 한 학기 동안 제출한 ‘쓰기와 말하기’ 영어능력 표준점수와 학습방법의 상관관계를 분석한 이 연구에서 어린 시절 학습지나 과외로 공부한 학생보다는 외국체류 경험이 있거나 혼자서 문법과 독해, 어휘 등을 집중적으로 공부한 학생의 쓰기와 말하기 능력이 뛰어난 것으로 분석됐다.

원어민 교사가 가르치는 학원이나 영어과외 경험은 기초적인 통계분석에서는 성장한 뒤 영어실력에 다소 도움이 되는 것처럼 나타났지만 심층분석 결과로는 별 영향이 없었다. 기초분석에서 관찰된 어릴 적 학습의 효과는 해외체류 경험 등 다른 요인과 상관관계를 갖는 데서 오는 일종의 착시현상이라는 것이다. 한국인 교사에게 학원과 과외 수업을 받은 경험 역시 단기적인 성적 향상에는 효과가 있을지 모르지만 장기적 관점에서는 영어 숙련도에 미치는 영향이 거의 없는 것으로 파악됐다.

반면 어린 시절 일정 기간 해외에 살았거나 고급 수준의 문법과 독해, 어휘, 듣기 공부에 남다른 노력을 기울인 학생들이 좋은 성과를 거둔 것으로 나타났다.

김준석기자 hermes@seoul.co.kr