체르노빌 원전참사의 최대 피해지로 알려진 벨로루시는 이제 과거의 악몽에서 벗어나 한국에서 새로운 이미지를 정립하고자 노력 중이다. 최근 벨로루시 수도 민스크 중심에 위치한 집무실에서 만난 레오니트 굴리아카 문화부 장관은 예술·교육분야에서 한국과 교류를 확대해나갈 방침이라며 이같이 운을 뗐다.
1992년 정식 외교관계를 맺은 뒤 양국의 교역은 날로 증가해왔지만 국가적 인지도는 여전히 낮다. 인지도 제고를 위해서 문화 교류가 가장 주효하다. 몇년 전부터 벨로루시 국립발레단의 내한공연이 지방을 중심으로 열리고 있는 것도 이러한 움직임을 반영한다. 벨로루시 국립발레단은 러시아 볼쇼이, 키로프 발레단과 더불어 구 소련 3대 발레단으로 통한다.
얼마 전 한국예술종합학교를 졸업한 김수진씨가 이 발레단에 정식 오디션을 거쳐 최초로 입단, 화제가 되기도 했다.
또한 올해 7월 한국의 포천시와 벨로루시의 모길로프시가 자매결연을 맺어 양국 사이의 거리가 점차 좁혀지고 있다.
벨로루시 국립발레단은 올 연말 처음으로 서울 공연을 연다. 그는 발레단의 인지도가 낮은 데 대해 “그동안 홍보에 소극적이었다.”면서 “이번 서울 공연 때는 많은 정보를 담은 책자와 팸플릿을 싸가지고 갈 것”이라고 말했다.“벨로루시 국립발레대학 졸업생의 80∼90%가 발레단에 입단하며,15년 동안 40개국에서 순회공연을 펼쳐 호평을 받은 베테랑팀”이라고 치켜세웠다.
그는 숱한 외침의 대상이 되었던 역사적 경험과 전쟁을 딛고 발전을 이룬 것, 온화한 성품의 민족성을 두 나라의 공통점으로 들면서 문화교류 사업에 대해 낙관했다. 문화예술분야에 대한 벨로루시 정부의 지원을 묻는 질문에 가장 반색했는데 “헌법으로 이 분야에 대한 지원이 명시돼 있다.”며 “민스크시 안에 있는 정규 극장 9개를 모두 국가에서 운영한다. 입장료의 75%를 국가에서 지원하므로 양질의 공연을 저렴하게 즐길 수 있다.”고 힘주어 말했다.
국영 정규 극장은 전국에 28개가 산재해 있으며, 개인 소유의 극장이라도 해외예술제에 나가 상을 받으면 국가가 반드시 지원을 해야 한다고 덧붙였다.
10년 전 체조협회장으로 재직하던 당시 한국을 처음이자 마지막으로 방문했다는 그는 “한국의 전통 석탑, 도자기, 불상 등을 보고 느꼈던 감동을 여전히 지니고 있다.”는 말로 인사를 대신했다.
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