평교사로 돌아온 전직 교장과 그를 교감자리에서 도운 현직 교장이 손을 잡았다. 사람들은 그들이 ‘동거’에 들어갔다고 한다. 서울 한성여중의 이광우(59) 교장과 고춘식(58) 전 교장. 지난 8월30일 이·취임식 전까지 4년 10개월간 교장과 교감으로 호흡을 맞춘 이들은 이제 교장과 평교사로 한지붕 아래서 지내고 있다.

●임기후 평교사로…새 교장은 교사들이 추대

정의여고에서 근무하던 고 전 교장은 교장 공모를 통해 2000년 10월 한성여중으로 왔다.“임기를 마치면 평교사로 돌아가겠다.”는 약속대로 그는 2학기부터 1·2학년 한문과 도덕심화 12시간을 가르치고 있다.‘원로교사’라는 호칭으로 예우는 받지만 엄연히 평교사다.

한 번 교장이 되면 퇴직할 때까지 교장직을 유지하는 것이 보통인 우리 교단 풍토에선 극히 드문 일이다.

이 교장은 교사들의 추대를 받아 취임했다. 사립학교법상 교장 임명권을 가진 이사회가 “구성원들의 의견을 모아 보라.”고 주문을 했고, 교사들이 한달반가량 격론을 벌여 만장일치로 이 교장을 추대했다.

●한지붕 아래 다른 꼴 닮은 꼴

새 학기에 접어든 지 20여일밖에 지나지 않았지만, 이들은 틈틈이 학교 일을 의논하며 아이디어를 낸다. 당장 이달 말부터 독서교육 계획을 짜는 데 힘을 합치기로 했다. 이 교장이 국어과 전공인 고 전 교장에게 “체계적으로 책을 읽힐 수 있는 방법을 찾아달라.”고 SOS를 쳤고, 고 전 교장 역시 “당장 도서실 관리부터 직접 해 보겠다.”며 팔을 걷어붙였다.

5년 가까이 함께 일한 두 사람의 ‘찰떡궁합’은 새삼스러울 것이 없지만 따지고 보면 둘은 확연히 다른 성향을 지녔다. 고 전교장이 전 교조 분회장 출신인 데 비해 이 교장은 “교육개혁을 위해 전교조가 노력해온 점은 인정하지만, 교사가 노동자임을 내세워서는 안 된다.”고 단호히 반대하는 입장이다.

그러나 “학생을 위한 학교여야 한다.”는 데에는 생각이 같아 이견을 조정하고 힘을 모아 부장교사 추천제, 교사 안식년, 주말 교내야영 등의 성과를 일궈냈다.

아무리 찰떡궁합이라도 전직 교장과 함께 일하는 것이 불편하지 않을까. 이 교장은 “교장으로 모실 때도 서로 할말 다 하는 진솔한 관계였는데 새삼 부담스러울 게 있겠느냐.”면서 “전임자가 가장 좋은 조언을 줄 수 있는 것이 당연하지 않으냐.”고 반문했다. 고 전 교장 역시 “임기 중 가장 든든한 후원자였는데, 이제 내가 도울 차례”라고 응수한다.

●학생 개개인에 관심이 최선

고 전 교장은 “오랜 만에 수업을 하니 목이 조금 아프다.”면서도 “교사로 일하는 동안 ‘작은 학년제’를 꼭 실현해 보고 싶다.”고 했다. 그의 아이디어인 ‘작은 학년제’란 한 학년을 2∼3개의 작은 학년으로 나눠 5∼6명의 교사가 3년간 담임을 맡는 방식으로, 올 4월 ‘교육혁신 아이디어 공모’에서 최우수상을 받았다.

‘중학교는 너른 들판에서 진로를 결정하는 시기’라는 생각에 동아리 활동을 지원해 온 이 교장 역시 “늘 학생을 향해 있는 교사가 될 것”이라고 다짐한다.“조만간 술이라도 한잔 기울이며 긴 얘기를 나누자.”며 굳게 손을 잡는 이들의 ‘아름다운 동거’는 시작됐다.

이효용기자 utility@seoul.co.kr