“주위 분들의 도움으로 다시 걸을 수 있게 됐지만, 꼼짝없이 누워 있는 남편을 생각하면 가슴이 저립니다.”

지난 23일 서울 건국대병원에서 척추고정 수술을 받은 이나순(61·여)씨는 마취에서 깨어나자마자 남편 김오채(65)씨를 떠올리며 눈물을 훔쳤다. 이씨는 1999년부터 뇌졸중으로 쓰러져 식물인간이 된 남편 김씨를 간호해 왔다. 그러던 이씨의 몸에 지난해 이상이 찾아왔다. 등과 허리가 견딜수 없이 아팠다.

하지만 월수입이라고는 국가보조금 50만원이 전부인 데다 이미 장성해 집을 떠난 아들과 딸들도 생활능력이 없어 도움을 받을 엄두도 못 냈다. 광진구 노유동의 월세 26만원짜리 단칸방에서 꼼짝도 못하는 남편의 수발을 들던 이씨는 결국 걷기조차 힘들게 됐다.

이런 사정은 남편 김씨의 상태를 보러 집으로 찾아오는 광진구보건소의 가정방문 간호사에 의해 주위에 알려지게 됐다. 딱한 사정을 들은 건국대병원이 무료치료를 자청했다.

이씨가 앓고 있는 병은 ‘척추전방전위증’이었다. 허리 척추뼈 중 하나가 앞으로 미끄러져 나가면서 신경을 압박해 허리와 다리에 통증을 일으키고 있었다.

이씨를 치료한 의사는 “병원을 찾을 때 이미 이씨는 걸을 수도 없는 상태였다.”면서 “움직일 수도 없는데 어떻게 1년 가까이 남편의 병 수발을 했는지 놀라울 뿐”이라고 전했다. 현재 이씨는 빠른 회복을 보이며 걷기연습을 하고 있다.

돌봐줄 사람이 없는 남편은 보건소의 주선으로 성북구 하월곡동 성가복지병원 중환자실에 입원해 있다.

하지만 병이 낫더라도 중환자를 돌보는 것과 같은 힘든 일은 절대로 피해야 한다는 게 의료진의 당부다. 혼자 쓸쓸히 누워 있을 남편 생각에 하루에도 몇번씩 목이 메는 이씨는 이 말이 결코 사실이 아니기를 바라고 있다. 후원문의 (02)2030-7061.

유지혜기자 wisepen@seoul.co.kr