집에서 회사까지 25㎞, 왕복 50㎞ 구간을 2000㏄급 휘발유 승용차를 이용해 출퇴근하는 회사원 박모(38)씨. 매일 아침 뚝 떨어진 연료 게이지 눈금을 보면서 때론 ‘기름 도둑’이 있지 않나 의심한다. 하지만 꽉 막힌 차량 행렬 속에서 마음이 급해지기 일쑤인 박씨는 자신의 나쁜 운전 습관을 눈여겨보지 못한다.

박씨는 차 시동을 켜놓은 뒤 10분쯤 지나서야 핸들을 잡을 때가 많다. 차 속에서 신문을 보거나 라디오 뉴스를 들은 다음 출발하는 버릇이 배어 있다. 그 뿐이 아니다. 끼어들거나 끼어드는 차량을 견제하기 위해, 또는 신호를 놓치지 않기 위해 하루 50여차례는 급출발 또는 급가속을 한다. 트렁크에는 20㎏쯤 되는 잡동사니가 가득 실려 있다. 요즘은 교통체증에 무더위까지 겹치면서 에어컨을 켠 시간이 1시간쯤 된다. 빨리 가겠다는 마음에 골목길로 들어섰지만 평소보다 10분 더 걸렸다. 타이어도 공기가 빠진듯 하지만 신경쓰지 않았다.

이렇게 해서 박씨가 하루 동안 길에 버린 기름은 얼마나 될까.

에너지관리공단에 따르면 휘발유 1ℓ로 10㎞를 달린다고 할 경우 공회전 상태에서 5분간 정차하면 70㏄ 정도의 연료가 사라진다. 급출발 또는 급가속 한번으로 12㏄, 물건 10㎏을 차에 싣고 50㎞를 가면 80㏄, 에어컨을 1시간 켜면 500∼600㏄의 연료가 각각 더 들어간다. 무계획적인 운전으로 5분 더 걸리면 200㏄, 타이어 공기압이 적정 공기압보다 0.5㎏/㎡ 적은 상태에서 50㎞를 주행하면 130㏄의 기름이 낭비된다.

이를 토대로 계산하면 박씨는 휘발유 5ℓ만 있으면 될 거리를 7ℓ에 달려 하루 교통비가 7500원(ℓ당 1500원 기준)에서 1만 500원으로 늘어 3000원을 길바닥에 버리는 셈이다.

이같은 계산은 자동차가 시간당 60∼80㎞의 속도로 주행할 때 연료가 가장 적게 들고, 이보다 늦거나 빠르게 달리면 최대 30∼50%의 연료가 더 소모된다는 점을 제외한 것이다. 물론 요일제나 10부제, 카풀에 참여하면 연료비 절감은 물론, 교통소통 원활, 대기오염 감소 등 ‘일석삼조’의 효과를 누릴 수 있다.

‘자동차 10년타기 시민운동연합’ 임기상 대표는 “사치품에서 필수품으로 자리잡은 승용차를 무조건 타지 말라는 것은 무리”라면서 “자동차를 올바르게 타고 관리하는 습관이 중요하다.”고 지적했다.

장세훈기자 shjang@seoul.co.kr