한국 공군의 공중조기경보기(E-X) 기종 선정과 관련, 미국과 이스라엘간의 치열한 수주전이 예상된다.

E-X사업의 핵심장비인 레이더 시스템 부문에 있어 양국 모두 세계 최고 수준으로 평가받고 있기 때문이다. 이 사업은 공군이 총 2조원의 사업비를 들여 2012년까지 공중조기경보기 4대를 도입한다는 게 골자다.

국방부가 다음달 중순 E-X사업에 대한 2차 획득공고를 내보내고, 한국이 정식으로 참여를 요청하는 제안서를 보내면 불꽃 튀는 경쟁은 수면 위로 본격 부상할 것으로 보인다. 최종 기종 결정은 올 연말쯤 이뤄질 예정이다.

앞서 국방부는 지난 2월 미국 보잉사의 B-737과 이스라엘 IAI ELTA사의 G-550에 대한 시험평가 결과, 이스라엘 장비의 레이더 성능이 미흡한 것으로 나타나 경쟁체제 유지가 불가능해짐에 따라 사업을 원점에서 재검토하기로 한 바 있다. 한편 군 당국은 일부 항목이 미국산 무기에 유리하도록 작성된 군 작전요구성능(ROC)의 항목을 일부 바꾸는 문제를 검토중인 것으로 알려졌다.

조승진기자 redtrain@seoul.co.kr