“한국의 콩나물국은 정말 훌륭한 음식입니다. 담백하면서 콩의 기운을 그대로 담고 있지요. 다른 맛을 첨가하지 않아도 훌륭한 음식입니다.”

6개월 전에 예약해야 그의 음식을 맛볼 수 있다는 일본의 요리사 히사오 나카히가시(52)는 콩나물국을 높이 평가했다.

20일 음식 소개차 내한한 그의 교토 음식점 쇼소크나카히가시(草食中東)는 일본의 정재계와 문화계 인사들로 6개월치의 예약이 꽉 차는 식당이다. 개업한 지 8년됐다.

그는 매일 아침 7시면 집 뒤의 산과 들로 식재료를 찾으러 돌아다닌다. 버섯·밤·야생초·새싹 등이 그의 주요 식재료다. 이런 행동은 “자연에 있는 걸 먹으며, 우리 발밑에 진실이 있다.”는 초연식지족(草然食知足)이란 그의 평소 음식 철학에서 나왔다.

그는 밥도 지하수를 이용해 숯으로 땐 가마솥에서 짓는다.19살에 요리사의 길로 들어선 그는 대대로 여관을 운영했던 가문출신으로 어머니의 요리를 손님에게 대접하고 있다. 그는 21·22일 서울신라호텔 일식당 아리아께에서 일식코스요리인 가이세키 프로모션을 한다.15만원.

이기철기자 chuli@seoul.co.kr