“침체일로의 중·소의류 봉제공장들을 활성화하고 나아가 전세계 소비자로부터 인정받는 동대문의류의 ‘수호천사’가 되겠습니다.”

최근 산업자원부로부터 사단법인 인가를 받아 정식 출범한 ‘동대문의류봉제협회’ 라병태(57) 초대 회장의 각오이다. 동대문의류봉제협회는 지난해 3월 27일 종로구 창신동 일대의 영세 의류봉제업체 70여개가 모여 첫 결성한 이후 1년 8개월 만에 200개 회원사가 가입한 종로·동대문지역 의류봉제인들의 대표 단체로 거듭났다.

라 회장은 “저가의 중국의류들이 무차별적으로 한국시장에 침투하면서 종로·동대문지역 3만명, 전국적으로 30만명에 이르는 봉제인들은 고사 직전의 위기에 처해 있다.”면서 “정부의 전략적 지원이나 봉제인들의 자구노력이 없다면 동대문시장과 남대문시장은 몇년 못가 중국의 제2공장으로 전락할 것”이라고 우려를 나타냈다.

봉제협회를 장인(匠人)정신을 지닌 능력있는 봉제인들이 모여 정보를 교환하고 회원 상호간 일감 소개 및 공장 알선 등을 도맡는 ‘봉제인들의 사랑방’으로 만들겠다는 것이다.

라 회장은 “내년말까지 1000개 업체를 회원사로 가입시킬 계획”이라면서 “협회를 의류박물관, 의류전시장, 봉제의류공장, 판매망이 한 곳에 집결된 의류멀티타운의 건설·운영 주체로 육성할 방침”이라고 다짐했다.

1997년부터 8년째 서울 종로구 창신2동 새마을금고 이사장직을 맡고 있는 라 회장은 10년 동안 원양어선 기관장으로 배를 탄 이색경력의 소유자. 창신동을 중심으로 한 영세 의류봉제업체 업주들과의 금융거래가 인연이 돼 봉제인으로 ‘제2의 인생’을 살고 있다.



노주석기자 joo@seoul.co.kr