‘잘나가던’ 광고 전문가가 어느날 회사를 그만두고 계약직 공무원이 되겠다고 나섰다.

법무부장관 정책보좌관(4급 서기관 대우)에 임명된 최승진(40)씨.

“월급이야 손해보는 면도 없지 않지만 의미있는 일이라고 생각했습니다. 민간인을 장관보좌관으로 앉히는 쉽지 않은 결정을 한 만큼 법무부도 저에게 남다른 기대를 걸고 있겠지요.”

법무부 청사 2층에 마련된 정책기획단실에서 양복차림으로 회의자료를 바쁘게 준비하고 있던 그는 새로운 일에 대한 기대 때문인지 다소 흥분하는 기색이 역력했다.

최 보좌관은 1991년 제일기획에 입사한 이래 10여년간 험하다는 광고판에서 잔뼈가 굵은 ‘광고통’이었다. 그런 그가 불혹의 나이에, 잘 나가던 광고회사 부장 자리를 박차고 법무부에 새 둥지를 틀었다. 굴지의 광고회사 부장 자리를 그만 두고 정책보좌관이라는 생소한 역할을 맡은 그는 “나만의 독특한 경력이 될 것 같아 도전했다.”고 말했다.

물론 그도 13년이나 다녔던 직장을 그만두는 게 쉬운 일은 아니었다. 그동안 이루어놓은 성과를 포기하는 것 같아 머뭇거리기도 했다. 쉬쉬하다 최종 결정이 난 뒤에야 동료들에게 소식을 전했다. 그들은 격려와 함께 의아함과 걱정을 숨지지 않았다.

“아내가 처음에는 많은 걱정을 했습니다. 그동안의 경력에 대한 아쉬움도 비추더군요. 그러나 결국 제 결정에 손을 들어줬습니다. 지금은 ‘새로운 영역에서 일을 하게 됐으니 더 잘하라.’며 격려해주고 있습니다.”

그의 업무는 길어야 2∼3년 안에 결과가 나는 단기승부다. 장관의 수명과 함께 할 가능성이 높다. 그런만큼 더더욱 의욕이 넘친다. 최 보좌관은 “여기서 일을 제대로 못한다면 나중에 누가 날 받아주겠느냐.”고 반문했다.

그에게 법무부는 여러모로 전과 다른 직장이지만 업무는 비슷하다. 법무부의 주문도 ‘이미지 개선’이다. 하지만 이전의 경험은 활용만할 뿐이다. 타겟이 분명한 기업홍보와 달리 법무부의 ‘고객층’은 너무 광범위하다. 최소의 핵심적인 부분을 집중 공략해야 하는 기업이미지 홍보와 달리, 법무부를 찾는 고객들의 연령, 지역과 경험, 그리고 사연은 천차만별이다. 법률적인 도움이 필요한 사람부터 구속자 가족들처럼 불만에 가득찬 고객도 있다. 그는 “이런 현실에서 새로운 이미지를 만드는 것은 고비용 저효율이며 고객들의 오해나 편견을 해소하는 게 효율적”이라고 진단한다.

박경호기자 kh4right@seoul.co.kr