고속철과 고속버스 등 대체교통수단의 발달로 ‘추억의 간이역’들이 대부분 사라질 전망이다. 전국의 635개 주요 역 가운데 308개 역이 심각한 적자를 보이고 있고, 이중 104개 역은 폐쇄돼야 한다는 연구 결과가 나왔기 때문이다.



철도청이 교통개발연구원에 용역을 의뢰해 28일 발표한 ‘적자 노선 및 적자 역 운영합리화 실행방안’ 최종 보고서에 따르면 전국의 104개 역이 ‘퇴출’ 대상에 올랐다. 경영수지가 낮을 뿐 아니라 여객·화물수송도 크게 떨어져 운영 자체가 경영부담으로 연결되고 있다는 이유에서다. 폐쇄 대상 104개 역은 역별 비용과 수입을 통한 기준영업계수 산정, 여객 승하차 인원 및 화물발착용량(일일 100명 미만,75t 미만) 계산에서 모두 적자를 기록했다.

보고서는 운영합리화 대상으로 최종 308개 역을 선정했고, 수입증대보다는 비용절감 방안이 효과적이라고 지적했다. 즉 ‘돈을 벌기보다는 덜 까먹는 게 낫다.’는 결론이다. 이를 위해서는 ▲열차운행횟수 감축 ▲역종변환 ▲역 폐쇄 등의 방안이 제시됐다.

폐쇄 대상 역은 경전선이 18개로 가장 많았고 호남선 12개, 전라선 10개, 영동선 9개, 중앙·장항선 각 8개, 경부선 7개, 경춘·동해남부선 각 6개 등이다.

합리화 대상 역 가운데 경영수지가 그나마 양호해 열차운행횟수 감소 대상역은 109개, 직원을 배치하지 않는 등 역종변환이 필요한 역은 95개였다.

특히 정선·군산·진해·용산·경북·경전·영동·교외선 등 8개 노선은 적자선으로 분류돼 역 폐쇄와 함께 노선 폐지도 검토해야 할 것으로 보고됐다.

그러나 연구팀이 경부선 등 6개 노선 18개 역(폐쇄대상 역 10개 포함) 지역 주민과 철도이용객, 지자체 공무원을 대상으로 설문조사한 결과 1주일에 1회 이상 열차 이용률은 24.2%에 불과했으나 응답자의 80%가 역 및 노선 폐쇄에 반대했다.

이창운 교통개발연구원 철도교통연구실장은 “경영개선 효과는 적자 역 및 적자 노선을 일시에 폐지하는 것이 가장 크지만 현실적인 어려움이 뒤따른다.”면서 “합리적인 대안 발굴과 함께 불가피한 적자부분은 적정한 공익서비스 보상이 이뤄져야 할 것”이라고 밝혔다. 김종섭 철도청 전략기획과장은 “철도는 공공성이 강하고 대책없는 폐지는 불가능하기 때문에 이번 연구 결과를 바탕으로 적자 역 폐쇄를 중장기적으로 검토하겠다.”고 말했다.

정부대전청사 박승기기자 skpark@seoul.co.kr