국보 제11호 미륵사지 석탑을 해체복원하고 있는 국립문화재연구소는 탑의 2층 지붕받침돌에서 명문(銘文)이 새겨진 납석제 작은항아리(소호·小壺) 조각 2개 등을 발견했다고 18일 밝혔다.

항아리 조각은 가로·세로 5㎝ 정도로 항아리의 아가리(구연·口緣)부분으로 추정된다.명문은 ‘大伯士奉聖(대백사봉성)…’으로 읽을 수 있다.‘대백사’는 관직이나 인물·지명으로 보인다.

문화재연구소는 이 항아리에 씌어진 글씨가 당나라 서체가 수용된 이후의 필법인 것으로 보고 있다.항아리가 통일신라 시대에 사리항아리(사리소호·舍利小壺)나 뼈항아리(골호·骨壺)로 사용됐을 것으로 추정한다.탑이나 건물 밑에 묻어 액을 막는 구실을 한 진단구(鎭壇具)로 쓰여졌을 가능성도 있는 것으로 점치고 있다.문화재연구소는 미륵사지 석탑이 백제 무왕(600∼641) 때 만들어진 만큼 납석제 사리항아리가 유행한 9세기에 개·보수됐을 가능성이 있다고 보고 추가 연구를 해나가기로 했다.

한편 탑 내부에서는 고려 충숙왕 4년(1317)에 해당하는 ‘延祐四年(연우사년)’명문이 있는 기와조각과 정조 2년(1778) 이후 만들어진 조선시대 상평통보도 나왔다.

서동철기자 dcsuh@