김정일 북한 국방위원장의 최측근인 류경 국가안전보위부 부부장이 숙청된 것으로 알려졌다.

정부 소식통은 20일 “류경 부부장이 숙청됐다는 얘기가 있어 구체적인 사항을 확인 중에 있다”면서 “상당히 신빙성이 있는 것으로 본다”고 말했다.

또 다른 소식통은 “류경이 현재 현직에 없는 것은 사실”이라고 전했다.

류 부부장은 지난해 9월 중장(우리의 소장)에서 상장(중장)으로 승진하는 등 김 위원장의 최측근으로 알려졌다.

그러나 얼굴은 알려지지 않고 있으며, 국가정보원이나 통일부의 북한 주요인물에도 올라와 있지 않다.

류 부부장의 숙청은 김정은으로의 3대 세습 과정에서 권력암투에 따른 것 아니냐는 관측이 일고 있다. 일각에서는 우리 측 ‘공작’에 휘말려 대남전략 유출 혐의를 받은 것이라는 주장도 제기되고 있다.

북한이 3대 세습 공고화와 체제단속을 위해 주변 권력에 대한 ‘가지치기’에 들어간 것 아니냐는 관측이 나온다.

북한은 작년 3월 화폐개혁 실패의 책임을 물어 박남기 노동당 계획재정부장을 공개처형했다.

또 지난 2004년 4월 발생한 룡천역 폭발사고에 연루됐다는 책임을 물어 김용삼 전 내각 철도상을 처형한 것으로 알려졌으며 문일봉 전 재정상도 화폐개혁 실패로 처형됐다는 설이 있다.

지난해 리용철, 리제강 노동당 조직지도부 제1부부장이 각각 심장마비와 교통사고로 숨진 것을 두고도 음모설을 제기하는 주장이 있다.

연합뉴스