한나라당 일각에서 서울시장 후보로 외부인사 영입론이 다시 모락모락 피어나고 있다.5일 강금실 전 법무장관의 열린우리당 서울시장 출마 선언과 맞물려 주목된다.

‘영입 전도사’를 자처한 박계동 의원은 4일 기자회견에서 “외부 인사 영입을 위해 꾸준히 노력한 결과 국민들이 납득할 만한 훌륭한 인사와의 교섭이 마무리 단계에 이르렀다.”며 “지도부만 결단하면 언제든 영입이 가능하다.”고 말했다. 이어 “강 전 장관과의 가상 대결 결과가 갈수록 불리해지고 있다.”며 “6일 의원총회에서 자유토론하면 영입론이 힘을 받을 것”이라고 내다봤다. 오세훈 전 의원 등을 염두에 둔 게 아니냐는 관측이다.

그러나 시기·명분·대안 등을 감안할 때 지도부가 영입론에 힘을 실어주기 힘든 상황이라는 게 전반적 기류다. 그래서 영입론은 ‘메아리 없는 외침’으로 그칠 가능성이 더 많다.

현재까지 당내 후보들과 강 전 장관의 가상 대결 여론조사 결과가 내용적으론 그다지 나쁘지 않기 때문이다. 또 영입론이 힘을 받아도 경선 등의 변수가 많아 과정이 순탄치 않을 것으로 예상된다. 이재오 원내대표는 3일 “현재까지 당의 공식적 영입 계획이 없다.”고 잘라 말했다.

이와 관련, 맹형규 전 의원은 이날 평화방송 라디오에 출연,“그동안 버스가 온다고 해서 먼지도 날리고 소리도 시끄러웠는데 도착한 버스에서 내린 사람은 아무도 없었다.”며 “인재 영입을 얘기하기엔 때가 너무 늦었고 여러 개별적인 목소리는 당의 전략을 약화시키는 불필요한 잡음이라고 생각한다.”고 못박았다. 박근혜 대표 측근도 “영입은 우리 당 후보가 큰 차이로 밀릴 경우 가능한 말인데 현재는 그런 상황이 아니다.”고 말했다.

이종수기자 vielee@seoul.co.kr