현인택 통일부 장관은 27일 “북한에 대한 인도적 지원을 시작할 것”이라고 말했다. 현 장관은 이날 국회 외교통상통일위원회 비공개 간담회에서 북한에 대한 인도적 지원 재개 여부를 묻는 한나라당 홍정욱 의원의 질문에 대해 이같이 답변했다. 그는 인도적 지원 절차와 관련, “유엔 기관을 통해 지원하되, 북한의 영유아나 질병에 대해선 민간기관을 통해서도 지원하겠다.”고 밝혔다. 지원 재개 시점은 밝히지 않았다.

그는 최근 북한이 유화 제스처를 보내는 배경과 관련, “북한이 식량난에 봉착하고, 보유 현금도 줄어드는 등 경제상황이 어렵다.”고 설명했다. 이어 “벼랑끝 전술을 통해 국제사회를 압박해 보상을 받아왔던 북한이 2차 핵실험 이후 미국과 한국의 대응이 자신들의 예상보다 강력하자 상황을 타개하기 위해 입장을 바꾼 것 같다.”고 덧붙였다.

주현진기자 jhj@seoul.co.kr