이명박 대통령의 대운하 사업 추진 포기선언으로 4대강 살리기 사업은 오히려 탄력이 붙을 전망이다. 4대강 사업 추진의 발목을 잡았던 대운하 건설 의혹이 사라졌기 때문이다.

국토해양부도 4대강 살리기 사업에 집중할 수 있게 됐다는 반응을 보였다. 오는 10월 착공을 목표로 행정력을 집중할 계획이다. 일부 의혹제기는 지속되겠지만 대세를 뒤바꿀 수는 없을 것으로 보고 있다. 대운하 특수를 기대했던 일부 건설업체는 실망감을 나타냈지만, 이 대통령의 발언을 계기로 4대강 살리기 사업에 가속도가 붙어 건설업계에 더 보탬이 된다는 분석도 적지 않다.

정부가 4대강 살리기 사업을 추진하겠다고 밝힌 것은 지난해 12월15일. 이후 6개월 만인 지난 8일 마스터플랜으로 구체화됐다. 4대강 살리기의 직접 사업비로 16조 9000억원, 여기에다 직접 연계사업비까지 합치면 총 22조 2000억원을 투자해 전국의 하천을 생명력 있는 강으로 바꾸겠다는 것이 골자다.

정부는 2011년 말까지 이 사업을 마무리한다는 계획을 수립했지만, 대운하 반대론자 등의 반발이 지속되면서 제때 완공 여부가 불투명했다. 반대론자들은 정부가 일단 4대강을 정비한 뒤 한강과 낙동강을 잇는 조령터널 공사 등을 통해 대운하를 만들려고 한다는 의혹을 제기했었다.

김희국 4대강살리기 추진본부 부본부장은 “본래부터 대운하는 없었는데 논란이 됐다.”면서 “이명박 대통령의 언급을 계기로 4대강 살리기 추진사업에 탄력이 붙을 것”이라고 말했다.

김성곤기자 sunggone@seoul.co.kr