오는 28∼30일 열릴 예정이던 제2차 평양 남북정상회담이 10월2∼4일로 연기됐다. 북측이 수해복구를 위해 회담 연기를 요청해 온 데 따른 것이다.

이에 따라 8월 말 남북정상회담,9월 초 북핵 6자 외무장관 회담,10월 초 한·미 정상회담 순으로 진행될 것으로 예상되던 북핵 외교일정이 전면 조정되면서 북핵 불능화 추진에 미칠 영향이 관심사로 떠올랐다.

특히 10월 초 미국 워싱턴에서 갖는 쪽으로 검토된 한·미 정상회담은 9월8∼9일 호주 시드니 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 기간으로 앞당겨질 전망이다.

또 남북정상회담이 대선 2개월 전, 대통합민주신당의 대선후보 경선 열흘 전에 열린다는 점에서 대선 구도에 영향을 미칠 가능성이 제기되면서 정치권의 신경전이 가열될 전망이다.

천호선 청와대 대변인은 19일 “북측의 수해 피해가 상당히 심각한 것으로 파악되고 있으며, 평양 시내도 심각한 문제가 있는 것 같다.”면서 “북측도 전통문을 통해 수해 피해가 심각하다는 점을 절실한 어조로 설명했다.”고 밝혔다.

청와대 관계자는 “확정되지는 않았으나 시드니 APEC에서 한·미 정상회담이 개최될 가능성이 있다.”고 말했다. 시드니 한·미 정상회담에서 노무현 대통령과 조지 부시 미 대통령이 북핵 문제 등 현안에 대해 충분히 의견을 나누면 워싱턴 한·미 정상회담은 별도로 추진되지 않을 것으로 보인다.

한 관계자는 “남북정상회담과 6자회담은 그 선후와 관계없이 선순환적인 관계에 있다고 보고 있다.”고 밝혔다.

한나라당 나경원 대변인은 “수해가 회담 연기 이유라지만 배경이 석연치 않다.”면서 “정상회담을 대선 두 달 앞으로 연기한 것은 대선용이라는 의혹을 떨칠 수 없다.”고 주장했다.

전문가들은 남북 정상회담이 10월 초로 연기된 것이 상대적으로 범여권에 유리한 대선 환경을 제공할 것으로 내다봤다. 예정대로 8월 말 회담이 열렸다면 한두 달간의 정치공방을 거치면서 회담 효과가 희석되고 결국 한나라당과 노 대통령의 맞대결 구도가 형성되면서 범여권 소외 현상이 심화했을 것이라는 분석이다.

박찬구기자 ckpark@seoul.co.kr