28일부터 평양에서 열리는 2차 남북정상회담에서 노무현 대통령 부인 권양숙 여사의 상대역, 즉 북한의 퍼스트레이디가 누가 될지 관심을 끌고 있다.

지난 2000년 김대중 대통령의 방북 때는 김정일 국방위원장이 부인 고영희씨를 어떤 행사에도 동반하지 않아 정상 부인간 만남이 이뤄지지 않았다. 고씨는 2004년 사망했다.

현재 북한의 실질적 퍼스트레이디는 김옥(43)씨. 김 위원장은 1960년대 말 성혜림씨와 동거한 이후 김영숙, 고영희(사망)씨에 이어 김씨까지 모두 네 명의 부인을 맞았다. 김 위원장은 고씨 사망 이후 김씨와 동거하고 있다. 사실상의 북한 퍼스트레이디인 셈이어서 만약 김 위원장이 동부인한다면 김옥씨가 가장 가능성이 높다.

김씨는 고씨 사망 전까지 김 위원장의 비서로 각종 국정 업무에 참여했고, 사실상 퍼스트레이디가 된 뒤로도 국방위 과장 등의 자격으로 김 위원장의 공식행사에 배석해 왔다.2005년 7월 김 위원장이 현정은 현대그룹 회장, 김윤규 당시 부회장 등을 만날 때에도 의전과장 자격으로 배석했다고 한다.

최근 김 위원장의 건강 악화설이 나돌 때는 김씨가 김 위원장을 대신해 보고를 받고 직접 김 위원장 이름으로 지시를 내리는 등 막강한 권한을 행사한다는 얘기가 나돌기도 했다.

문제는 김 위원장이 정상회담을 비롯해 어떤 공식 외교행사에도 부인을 참석시킨 예가 없다는 것. 따라서 이번에도 김씨가 김 위원장 부인 자격으로 나타날 가능성은 낮아 보인다. 다만 국방위원회 과장이라는 실무자 자격으로 만찬이나 연회 같은 행사에 참석할 가능성은 있다.

이세영기자 sylee@seoul.co.kr