충남 공주 출신으로 충청도를 대표할 범여권의 잠재적 대선주자로 인식되고 있는 정운찬 전 서울대 총장. 일부 여론조사 결과 호남·충청에서 탈당 지지를 받고 있는 손학규 전 경기지사. 이 두 사람에 대한 충청권의 민심 동향을 알아보기 위해 대전을 찾았다.

●정운찬 이미지는 깨끗

“충청도 출신인 건 아는 사람만 알지, 누가 얼마나 관심이 있나?”

20일 대전 중앙로에서 만난 이영식(52)씨는 “밖에서는 충청 출신인 게 중요한지 몰라도 여기서는 큰 반응이 없다.”고 말했다. 정 전 총장을 관심있게 지켜보고 있다는 회사원 박도춘(43)씨도 “이미지가 깨끗한 것 같다.”면서 “하지만 출신 지역은 모른다.”고 전했다.

대선 출마를 결심할 경우, 정 전 총장의 첫번째 과제인 ‘낮은 인지도’ 문제는 대전에서도 드러났다. 용문동에서 만난 천동희(36)씨는 “이명박, 박근혜 말고 그런 사람도 있냐.”면서 “충청도 출신 후보 얘기는 못 들어봤다.”고 고개를 갸우뚱했다.

●정 전 총장 “FTA, 협상기간 연장하더라도 신중하게 해야”

하지만 정 전 총장의 강연회장 분위기는 거리 민심과 사뭇 달랐다. 이날 저녁 7시 충남대 경영대학원 주최로 열린 정 전 총장의 특강에는 경영대학원생 외에도 학부생과 졸업생, 일반 시민 등 300여명이 몰렸다. 참석자들은 정 전 총장의 강연이 끝난 뒤 줄을 지어 사인을 받는 등 여느 대선주자 못지않은 관심을 보였다. 대학 관계자는 “손학규 전 지사가 학교에 왔을 때 분위기가 썰렁했던 터라 이번에도 그러면 어쩔까 하고 걱정했는데 솔직히 놀랐다.”고 전했다.

질의·응답 시간에도 강연 내용보다는 각종 현안에 대한 질문이 쏟아졌다. 정 전 총장은 한·미 FTA 협상에 대한 견해를 묻자 “미국을 잘 모르는데 단시간 내에 체결하는 것은 바람직하지 않지만 도중에 중단하자고 했을 때 우리가 받을 피해를 생각해 봐야 한다.”면서 “6월 말로 예정된 신속협상권(TPA)을 연장해 신중하게 논의했으면 좋겠다.”고 밝혔다.

●손 전 지사, 탈당 부정적이거나 관심 없거나

손 전 지사의 탈당에 대해서는 ‘제2의 이인제’가 될 것이라는 의견이 많았다. 택시기사 김정태(50)씨는 “잘 안 되니까 나온 것 아니냐.”면서 “이인제 꼴 날 것”이라고 부정적으로 평가했다. 회사원 정대용(33)씨도 “대전은 지방선거 후 한나라당으로 많이 기울어 탈당한 손 전 지사에게 득은 안 될 것 같다.”고 했다.

“관심 없다.”는 반응도 다수였다. 자영업을 하는 송양섭(57)씨는 “한나라당에 있을 때나 지금이나 이쪽은 손 전 지사에게 큰 관심이 없다.”며 시큰둥해했다.

대전 나길회기자 kkirina@seoul.co.kr