｜뉴욕 이도운특파원｜북한과 미국간의 관계정상화를 위한 첫 실무그룹 회의가 성공적으로 마무리됨에 따라 북·미 양국이 50여년간의 적대관계를 해소하고 머지않은 장래에 수교까지 이룰 수 있다는 기대가 커지고 있다.

북·미 관계정상화 실무그룹 회의의 미국측 수석대표인 크리스토퍼 힐 미 국무부 동아태 차관보는 6일(현지시간) 6자회담 ‘2·13합의’가 규정한 60일간의 초기이행 목표가 달성될 수 있을 것이라는 낙관적인 기대감을 갖게 됐다고 밝혔다.

힐 차관보는 이날 뉴욕에서 김계관 북한 외무성 부상을 비롯한 북측 대표단과 관계정상화 회의를 마친 뒤 가진 기자회견에서 “매우 유익했다.”면서 이같이 밝혔다.

북측 수석대표인 김계관 북한 외무성 부상도 회담후 기자들과 만나 “조·미현안 문제를 논의하면서 조·미관계 정상화를 위한 이러 저러한 문제들에 대해 의견을 나눴다.”면서 “분위기는 아주 좋았고, 건설적이었으며 진지했다.”고 평가했다.

양국은 2차 실무회담을 오는 19일 열리는 차기 6자회담 직전에 베이징에서 회의를 열기로 했으며, 정전협정을 대체할 평화협정 구축 ‘메커니즘’을 논의키로 합의했다.

이와 관련, 정통한 고위 소식통은 오는 4월 베이징에서 열릴 예정인 6자회담 외교장관 회담을 계기로 한반도 평화협정 체제에 대한 논의도 본격화될 것이라고 말했다.

한반도 평화협정 체제는 직접 당사자인 남북한이 현재 사실상의 정전상태를 법적인 정전으로 확인한다는 ‘한반도 평화선언’에 서명하고 미국과 중국이 추가로 서명하는 방식으로 추진될 것이라고 소식통은 설명했다.

이와 함께 러시아와 일본이 추가로 참여하는 동북아안보포럼을 탄생시켜 이 지역의 항구적인 안보체제를 만들어 나간다는 것이 부시 행정부의 구상인 것으로 보인다고 소식통은 말했다. 또 한반도 평화협정 추진 과정에서 자연스럽게 콘돌리자 라이스 미 국무장관의 방북도 이뤄지게 될 것이라고 덧붙였다.

힐 차관보는 기자회견에서 2·13합의 다음 단계인 북한의 모든 핵 프로그램 신고 이전에 고농축우라늄(HEU) 핵프로그램 문제를 다룰 필요성이 있다는 데 양측이 의견을 모았으며, 미국측 전문가들이 북한측 관계자들을 만나 기술적 점검을 할 수 있는 방안을 논의키로 했다고 설명했다.

그는 한반도 비핵화를 위해서는 HEU 프로그램에 대한 ‘완벽한 해명’이 필요하다고 거듭 강조했다.

힐 차관보는 또 “이번 회담에서 북한측과 양국간 전반적인 문제에 대해 논의했다.”면서 ‘2·13합의’ 1단계인 60일 이후 단계, 즉 북한의 모든 핵 프로그램 신고 및 불능화, 이에 따른 대북 추가 지원 문제에 대해서도 의견을 교환했다고 밝혔다.

힐 차관보는 워싱턴과 평양에 연락사무소를 설치하는 방안도 논의했느냐는 질문에 “연락사무소 설치는 미국과 중국의 수교과정에 성공적인 케이스로 작용했지만 북한이 이런 중간단계를 원하지 않고 있어 그렇게 되지는 않을 것 같다.”고 전망했다.

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