24일 미국에서 귀국한 고건 전총리에게 관심이 집중되고 있다.

여권의 정계개편 논의가 다시 불이 붙으면서 그가 향후 정계개편의 핵으로 서서히 부상하기 때문이다. 최근 지지율 하락과 함께 ‘고건 회의론’이 고개를 들었던 시점이라 캠프내는 모처럼 활기를 찾은 듯하다.

고 전 총리의 한 측근은 “올 12월 정기국회가 마무리되는 시점에서 정치권 빅뱅 조짐이 가시화될 것”이라며 “이 과정에서 고 전 총리와의 연대를 모색하는 정파들의 움직임도 구체화될 것”이라고 분석했다.

이런 맥락에서 최근 그에 대한 ‘러브콜’도 심상치 않다. 열린우리당의 김한길 대표와의 회동도 비슷한 맥락이다.

열린우리당이 추진하는 오픈프라이머리(완전 국민경선제)의 주요 ‘등장 인물’이 될 가능성도 적지 않다.

민주당의 접근도 관심을 모으고 있다. 민주당 일각에서는 대법원 판결을 앞둔 한화갑 대표가 의원직을 상실할 경우 당이 표류할 수 있다는 위기감을 토로한다.‘포스트 한화갑’에 대비한 ‘고건 카드’가 위력을 발휘할 것이란 분석이다.

하지만 고 전 총리는 기존 정당에 참여하지 않겠다는 기존의 입장을 고수하고 있다. 적어도 내년 봄까지 ‘희망연대’와 ‘경제와 미래’ 등 자신의 외곽단체들을 확충하면서 세력 확대에 몰두한다는 전략이다.

고 전 총리의 행보도 빨라질 전망이다. 그의 승부수는 ‘비(非)호남, 비(非)정치권’을 망라하는 ‘중도 실용세력의 창출’이다. 한 측근은 “고 전 총리는 당분간 호남을 기반으로 하는 민주당 공략보다는 비호남 세력 확대에 총력을 기울일 것”이라고 귀띔했다.

이 때문에 고 전 총리는 ‘중도개혁 실용주의’ 노선을 고리로 여야 정파를 떠나 폭넓은 지지 기반을 준비하고 있다. 이른바 ‘동진(東進)전략’을 통한 전국적인 지지기반을 마련하겠다는 복안이다.

내년 봄까지 전국적 지원세력을 바탕으로 결국 범여권이 추진하는 ‘오픈 프라이머리’에서 최종 승부를 겨룰 가능성이 적지 않다는 분석도 나온다.

오일만기자 oilman@seoul.co.kr