이라크 북부 아르빌에 주둔중인 자이툰부대가 최근 부대원들의 영외활동을 일부 제한하는 등 최대한 몸을 낮추며 임무를 수행중인 것으로 알려졌다.

국제 테러조직 ‘알 카에다’가 이달 초 한국을 테러공격 목표로 삼고 있다고 밝힌 ‘경고성’ 메시지 때문이다.

군 관계자는 3일 “알 카에다측이 미국과 영국은 물론 한국도 테러 공격대상에서 예외가 아니라는 경고성 메시지를 전달함에 따라 자이툰부대원들의 안전을 위해 가급적 영외활동을 제한하고,영내 임무 수행 위주로 부대를 운영하도록 하고 있다.”고 말했다.

특히 내년 1월 총선을 앞두고 최근 아르빌 주변의 북부 수니 삼각지대인 모술과 키르쿠크 등은 물론 이라크 전역의 치안 상황이 악화되고 있는 상황에서 한국군의 움직임이 부각될 경우 한국군의 치안에 득 될 게 전혀 없다는 판단에서다.

현지 부대원들은 차량폭탄과 박격포 공격 등에 대비해 주둔지에 경계병력을 증강하고 영내 출입자에 대한 검문검색을 강화하면서도,영외활동을 하는 장병들의 경우 현지인들을 자극할 수 있는 무기류는 노출을 최대한 줄이고 있다.

조승진기자 redtrain@seoul.co.kr