가족이나 친구들과 함께 모여 종이와 연필을 준비하고 물고기를 그려 보세요. 상상으로만 그리지 말고 직접 그려보세요. 다 그렸다면 서로의 물고기를 비교해 보세요.

간혹 가다 물고기라고 우겨야 될 정도의 추상화를 그리는 사람들도 있지만 대부분의 경우는 보자마자 바로 물고기인 줄 알 수 있도록 그립니다. 더불어 여러 사람의 그림을 다 같이 한자리에 놓고 비교해 보면 모든 그림이 다 물고기를 그린 것이지만 똑같은 물고기는 한 마리도 없다는 것을 알 수 있습니다.



●‘물고기´ 개념은 같아도 그린 물고기는 다 달라

여러 사람이 그린 각기 다른 모양의 물고기를 물고기라는 하나의 이름으로 부를 수 있는 까닭은 물고기처럼 생긴 것들을 물고기라고 교육받으면서 자랐기 때문입니다. 고등어, 조기, 가자미 등을 물고기라고 배운 아이는 처음 본 꽁치도 물고기임을 알고 심지어는 고래까지도 물고기라고 부르기도 합니다. 이럴 수 있는 이유는 아이의 지식구조 속에 물고기에 대한 평균 개념 즉 물고기 ‘원형’(prototype)이 있기 때문입니다.

그런데 여러 사람이 물고기 원형을 공통적으로 가지고 있음에도 불구하고 막상 실제로 그린 물고기가 조금씩 서로 다른 까닭은 각자 다 자기만의 물고기 경험을 통해 물고기 원형을 형성하기 때문입니다. 모든 면에서 똑같은 경험을 하는 사람이 이 세상에 존재할 수 없는 것처럼 각자의 마음 속에 있는 물고기는 그 사람의 경험에 따라 조금씩 다릅니다. 물고기 그림이 다르듯이 사람들은 모두 독특하고 개별적입니다. 아이들 교육도 개인의 이런 특성에 초점이 맞추어 져야 합니다.

요새 아이들이 가장 싫어하는 친구는 ‘엄친아, 엄친딸’이라는 우스갯말이 있습니다. 엄마 친구의 아들인 엄친아와 엄마 친구의 딸인 엄친딸은, 엄마가 “다른 아이들은 그렇지 않은데 너희들은 도대체 왜 그 모양이냐!”라고 비교해서 야단칠 때 주로 등장하는 인물들입니다.‘공부도 잘하고 예의도 바르고 운동도 잘하고, 착하고….’ 무엇을 하든 간에 현재의 나보다는 우수한, 그래서 비교당하면 화나고 우울해지고 기분 나빠지는 친구들입니다.

●“비교당하면 화나고 우울해져”

심리학자인 페스팅거는 사람은 누구나 자신의 지식이나 자기 자신을 다른 사람과 비교해 봄으로써 자신에 대한 확신을 갖게 된다는 사회비교이론을 발표했습니다. 자신에게 중요한 사람이 자신과 타인을 어떻게 비교하는지 자기가 속한 집단에서 자신이 어떤 위치를 차지하고 있는지 등의 비교를 통해서 자신을 평가하고 그 평가의 결과가 자아개념이 된다고 했습니다.

자아개념은 자신에 대한 생각과 그 생각에 대한 평가의 합입니다. 예를 들어 나는 ‘키가 크다.’ 는 것이 생각이라면 ‘키가 큰 것은 좋다.’ ‘키가 큰 것은 나쁘다.’가 평가입니다. 평가는 사회적 비교에 의해 이루어지고 심사위원은 부모, 선생님, 친구 등 아이가 속한 사회집단일 경우가 많습니다.

아이가 어릴수록 부모님의 평가가 매우 중요합니다. 키가 130㎝인 아이가 키가 150㎝인 친구들 사이에 섞여 있으면 자신이 키가 적은 아이라는 생각이 들겠지만 110㎝인 친구들 사이에서는 키 큰 아이라고 생각할 것입니다. 이때 부모님이나 친구들이 큰 키를 흡족하게 여기지 않는다면 150㎝인 친구들 틈에서는 130㎝인 자신의 키에 만족할 것이고 110㎝인 친구들 사이에서는 웃자란 자신의 키에 불만을 가질 것입니다.

공부 역시 마찬가지입니다. 자기보다 성적이 우수한 아이들과 자꾸 비교하게 되면 상대적으로 열등한 위치에 있게 되고, 비교가 계속해서 유지된다면 학업 측면에서 부정적 자아개념을 형성할 가능성이 큽니다.

●자신감 사라지면 또 실패할 거란 예측이 생겨

부정적 자아개념이 생기게 되면 자신에 대한 생각이나 평가에 자신이 없기 때문에 어떤 일을 하든지 또 실패할 것이라는 비관적 예측을 하게 됩니다. 실패가 예측된다면 실패를 일단 피하고 싶은 것이 인지상정입니다. 즉 ‘실패 회피 동기’가 생기고 실패하지 않으려는 마음에 매우 낮은 기대수준을 가지게 됩니다. 또는 부정적 자아개념을 단숨에 역전시키고 싶은 마음에 비현실적으로 높은 기대 수준을 가지게 됩니다. 어떤 경우이든 실패의 악순환에 빠지는 결과를 가져옵니다.

이와는 달리 긍정적 자아개념은 ‘성공 추구 동기’를 생기게 하고 현실적으로 성취 가능한 기대를 가지게 하며, 결과적으로 계속해서 성공경험을 하게 되는 선순환의 고리에 들어가게 합니다.

사람마다 다른 물고기를 그리듯 아이들은 다 저마다 독특하고 개별적입니다. 부모님들이 우리 집 아이와 다른 집 아이를 비교할 때의 속마음은 우리 아이가 다른 아이의 좋은 점을 배우기를 바라지만 실제로 아이들은 비교의 결과로 부정적 자아개념과 그 결과의 악순환에 빠지게 됩니다. 비교보다는 독특한 재능을 발견하고 북돋아 주는 부모님이 되어야 합니다. 긍정적 자아개념의 형성을 위해 아이의 물고기 그림이 다른 사람의 그림과 차이가 나는 점을 찾아내어 칭찬해주는 일! 오늘 해보시기 바랍니다.