서울과 지방에서 운영 중인 대안공간들은 각자의 모토는 조금씩 다르지만, 대체로 재능있는 젊은 작가 발굴과 대안적 미술문화 형성을 위한 근거지 마련, 실험적 프로젝트 발굴, 미술인 네트워킹을 통한 문화적 소통 등을 내걸고 운영해 왔다. 지난 1999년 서울에서 대안공간 루프 설립을 시작으로 부산, 대구, 창원, 수원으로까지 확산됐다.



문화예술위원회가 운영하고 있는 인사미술공간과 개인 혹은 기업이 기금을 출연해 설립한 쌈지 스페이스, 샘표 스페이스 등을 제외하면 대부분의 대안공간들은 외부 후원을 통해 공간운영과 전시비용을 충당하고 있다.

따라서 아직까지 가장 어려운 점은 돈 문제다. 대안공간 루프 서진석 디렉터는 “일부 정부지원금과, 전시기획 대행이나 후원행사 등을 통한 자체 수익금을 통해 비용을 충당하고 있다.”며 “자금 조달이 대안공간 대표의 가장 큰 역할이자 고충”이라고 말한다.

대안공간의 역할 문제도 풀어나가야 할 문제.7년 전 대안공간 출범 당시와 미술 환경이 크게 달라졌기 때문이다.90년 이전만 해도 화랑의 95%가 대관화랑이었고, 전시기간도 1주일에 불과했기 때문에젊은 작가들의 실험성이 끼어들 여지는 거의 없었다는 것. 하지만 대안공간을 바탕으로 젊은 작가들을 위한 공간이 폭넓게 제공되고 사립미술관이나 상업화랑에서도 젊은 작가에 큰 관심을 갖게 됐다. 따라서 대안공간은 이제 재능있는 젊은 작가 발굴 이상의 역할을 요구받기에 이르렀다. 이에 따라 대안공간들은 보다 다양한 역할 찾기에 나섰다. 가장 주목하는 게 한국미술의 국제화다. 세계 미술 안에서 우리 미술의 가능성, 진면목을 보여주자는 것. 이에 따라 작가 발굴뿐만 아니라 발굴된 작가들의 국제교류전을 활성화하고 있다. 사루비아 이관훈 큐레이터는 “프로그램의 개선과 지역·해외 네트워크 강화 등 대안공간 전반에 대한 내실화가 필요하다.”고 말했다.

대안공간에 대한 일부 우려도 제기된다. 몇몇 대안공간들이 대형화하고 미술관체계를 갖추게 되면서 대안적 임무에 모순되는 위계화된 조직화가 이루어 지고 있다든가, 대안공간 출신 젊은 작가들의 급속한 상업화에 따른 미술계 세대간 갈등, 상업갤러리의 운영체제를 일부 도입하는 공간들이 늘어나면서 초기에 지녔던 비영리성 개념과 취지가 위협받고 있다는 지적도 있다.



임창용기자 sdragon@seoul.co.kr