경륜 선수들은 얼마나 벌까.

경력 8년차 김막동(45) 선수와 씨름선수 출신 이재홍(32) 선수를 통해 그 세계를 들여다본다.

●지난해 평균수입 7500만원

“한해 8000만∼1억원 벌어요. 정년요? 힘 닿을 때까지죠.”

김 선수는 경륜선수를 ‘노력한 만큼 대가를 받을 수 있는 매력적인 직업’이라고 소개했다. 그는 “팀에 소속되지 않고 노력한 만큼 상금을 탈 수 있기 때문”이라고 말했다.

직업인으로서 경륜선수는 흔히 ‘개인 사업자’로 비유된다. 연봉을 계약하는 프로선수와 달리 개인별로 출전해 성적에 따라 상금을 받기 때문이다.

지난해 선수들이 출전수당과 상금으로 벌어들인 수입의 평균액은 약 7500만원. 최고 2억 2600만원까지 탄 선수가 있다.

●비선수 출신도 40%

사이클 선수 출신이 아니라도 누구나 될 수 있다는 점도 장점으로 꼽힌다. 경륜운영본부에 등록된 선수는 550명. 사이클 선수출신이 과반수지만 비선수 출신도 30∼40%에 이른다. 대학 때까지 씨름선수로 활동하고 코치까지 했다는 이 선수는 “친구의 소개로 경륜선수에 도전하게 됐다.”면서 “사이클 선수 출신이 아니어서 불리한 점은 거의 없는 것 같다.”고 확신했다. 연령대도 다양하다. 김 선수는 “정년이 없기 때문에 50세가 넘도록 뛰는 선수도 있다.”고 설명했다.

이 탓인지 경륜선수를 지망하는 사람이 점점 늘고 있는 추세다. 매년 8월 모집하는 경륜선수 후보생 모집경쟁률은 지난해 3대 1을 넘었다.

자전거 주행, 상식 필기시험, 기초체력 측정, 면접, 신체검사 등으로 이뤄지는 모집시험은 매년 8월중 이뤄진다. 합격하면 10개월간 합숙교육을 거쳐 선수로 활동하게 된다.

●꾸준히 노력하면 성공

“매니저나 감독 없이 철저하게 혼자 하는 게임입니다. 자기관리를 잘하는 사람만 살아남을 수 있어요.”

이 선수는 “자유롭게 훈련하고 시간을 짤 수 있다고 해서 노력을 게을리 하면 낙오된다.”면서 “돈이 걸려있는 종목인 만큼 스스로 주변관리를 철저히 해야 한다.”고 조언했다.

경륜선수는 금요일에 경륜장에 입소하면 일요일 경주가 끝날 때까지 외부와 철저히 차단된다. 누구와 겨루게 될지도 경기 2시간 전까지 알지 못한다.‘짜고 하는 경기’를 막기 위해서다. 베팅하는 사람과 연관되었을 때는 선수자격이 박탈된다.

김 선수도 자기관리의 중요성을 강조한다. 그는 “양심을 잃지 않고 노력하는 자세가 중요하다.”면서 “야구나 축구 선수처럼 큰 스포트라이트를 받지는 못해도 인기에 연연하지 않고 꾸준히 노력하면 성공할 수 있다.”고 강조했다.

서재희기자 s123@seoul.co.kr