“집 근처에 성북천이 흐르는데 그동안은 물이 없어 아쉬웠어요. 하지만 앞으로 연중 물이 흐르게 되고 예쁘게 꾸며진다면 청계천 못지않게 좋을 것 같아요.”

청계천과 성북천 합류지점에 건설된 ‘두물다리’를 건너본 윤태호(26·회사원)씨는 청계천 지류인 성북천도 전체가 복원된다는 사실에 한껏 기대에 부풀어 있다. 청계천 복원 사업은 그동안 시민들의 기억속에서 사라졌던 크고 작은 청계천 지류(支流)에 대한 관심을 높이는 계기도 됐다. 시민들은 청계천의 화려한 변신을 지켜보며 콘크리트로 덮이기 전 집앞 개천들을 떠올렸다. 그리고 청계천이 복원되듯 작은 지류들도 다시 살아날 수 있을 것이라는 ‘환경회생’의 희망을 갖게 됐다.

복원이 논의되는 청계천 지류는 성북천, 정릉천, 월곡천, 백운동천, 중학천, 남산동천, 흥덕동천, 전농천 등 8개다. 원래 청계천으로 흘러드는 지류는 모두 14개 정도로 알려져 있으나 이미 일제강점기부터 복개되거나 매립되기 시작한 일부 지류는 흔적조차 찾기 어렵다. 지명에 ‘천(川)’이란 글자가 들어가야 그 존재를 겨우 확인할 수 있는 정도.

8개 지류중 법정 2급 하천으로 분류된 성북천, 정릉천, 월곡천은 복원 논의가 가장 활발한 곳이다. 특히 성북천은 복개된 곳에 건설된 삼선·삼익상가와 상가아파트에 대한 보상을 마쳤거나 일부는 내년 중 마칠 예정이며,2006년까지 약 760억원을 들여 복원을 마칠 방침이다. 일부 구간은 이미 공사가 마무리된 곳도 있다.

‘꼬마 청계천’으로도 불리는 성북천은 성북구 성북동에서 발원해 동대문구를 거쳐 청계천과 합류하는 하천으로 청계천 지류중 2번째로 길다. 총연장 3.6㎞중 복개구간은 지하철 4호선 한성대역∼보문동 대광초등학교에 이르는 1.5㎞에 이른다. 서울시정개발연구원은 성북천 복원가치를 돈으로 환산하면 최대 594억원에 이른다는 연구결과를 내 놓은 바 있다.

청계천뿐만 아니라 그 지류인 성북천이 순차적으로 복원됨에 따라 나머지 지류들도 점차 복원될 것으로 기대된다. 이문희 서울시 치수과장은 “이런 추세라면 2010년까지 청계천 지류에 대한 복원도 완성될 것 같다.”고 전망했다.



김기용기자 kiyong@seoul.co.kr