한국의 자동차업계에도 동유럽시장은 향후 수년간 가장 유력한 시장으로 부상할 가능성이 높다.현대·기아차는 지난해 유럽연합(EU) 시장에서 각각 24만 6900대,10만 7631대를 판매해 전년에 비해 9.9%,48.4% 증가했다.GM대우도 15만 3238대로 21.6%가 상승하는 등 높은 판매신장률을 기록했다.그러나 유럽 전체 자동차 시장의 시장점유율을 놓고 볼 때 아직 0.8∼1.7%에 머물러 있을 뿐이다.이처럼 낮은 시장 점유율을 감안하면 동유럽지역은 앞으로 수출 비중을 확대할 수 있는 가장 유망한 지역으로 꼽히고 있다.동유럽시장이 ‘글로벌 톱5’를 달성하기 위한 돌파구인 셈이다.

●현대·기아차 지난 4월 질리나시에 유럽공장 기공

현대·기아차는 지난 4월 글로벌 경영전략의 하나로 슬로바키아 질리나시에 유럽공장 기공식을 가짐으로써 유럽시장 공략에 본격적으로 나섰다.

기아차의 동유럽 진출 결정은 현대차의 미국,중국,인도 등의 현지 진출 확대와 맞물려 국내 완성차업체의 글로벌화를 크게 촉진시킬 전망이다.

현대·기아차그룹은 그동안 미국 시장에 크게 의존했던 것에서 벗어나 수출다변화 전략의 일환으로 유럽시장을 적극 공략,주력 수출시장으로 만들겠다는 방침이다.

현대·기아차는 해외 수출시장 지역 비중이 현재 북미 60%,유럽 25%,기타 지역 15% 등으로 구성돼 있다.이러한 편중된 수출구조는 대미 환율 변동이나 미국의 자동차 수요 변화에 취약할 수밖에 없게 된다.올들어 4월까지 미국에서 현대차의 시장점유율은 지난해 4%에서 올해 3.9%를 기록,답보상태를 면치 못하고 있는 것도 좋은 시사점이 되고 있다.

이번 기아차의 유럽공장 기공식을 계기로 해외시장 비중을 장기적으로 유럽과 북미를 동일하게 40%,기타 지역을 20% 등으로 조정할 예정이다.결국 질리나 공장이 수출다변화를 통한 글로벌 경영을 위한 생산기지의 거점이 되는 것이다.

●SUV나 해치백 선호해 한국차에 유리

동유럽시장은 여러가지 면에서 한국 자동차 업계가 진출하기에 유리한 지역이다.

먼저 한국차가 유럽인들이 선호하는 스타일에 맞는다는 점이 고무적이다.대부분의 차량이 미국차처럼 각이 진 형태가 아니라 국내차처럼 라운딩 형태라는 점이 한국차의 선전을 기대케 한다.특히 기아차가 강점을 보이고 있는 스포츠유틸리티(SUV)나 해치백,미니밴을 유럽인들이 선호한다는 점도 시장공략에 플러스로 작용하고 있다.

최근들어 디젤차의 수요가 꾸준히 증가하고 있는 점도 한국업체들에는 긍정적 요인으로 작용하고 있다.

유로화 강세도 동유럽시장이 매력적으로 꼽히는 요인이다.자동차를 판매하면 할수록 미국이나 다른 지역보다 이윤이 많이 나는 등 수익성이 높아지기 때문이다.

이런 점에서 현대·기아차 그룹은 질리나시에 건립되는 ‘기아 모터 슬로바키아 공장’에 사활을 걸고 있다.이 공장에는 총 11억유로를 투자,50만평(약 166㏊) 규모로 세워진다.생산 첫 해인 2006년 20만대 규모로 생산을 시작하고 향후 총 30만대로 생산 규모를 늘릴 방침이다.

이종락기자 jrlee@seoul.co.kr˝