제2차 세계대전 당시 독일 나치 점령하의 체코 프라하에서 유대인 어린이 669명을 구해낸 영국판 신들러인 니컬러스 윈턴경이 별세했다. 106세.

윈턴경은 지난 1일(현지시간) 영국 런던 서쪽에 있는 슬라우의 웩스햄병원에서 평화롭게 눈을 감았다고 그의 사위 스티븐 왓슨의 말을 인용해 AP·AFP통신이 보도했다. 1909년 런던에서 태어난 고인은 스토스쿨을 졸업하고 주식 브로커(중개인)로 사회에 첫발을 내디뎠다. 2차 대전의 전운이 감돌던 1938년 유대인 구조 활동을 벌이던 친구의 요청을 받고 체코슬로바키아 프라하로 향했다. 고인은 17세 이하 유대인 귀환 보증금 50파운드를 내는 조건으로 영국 하원의 승인을 얻어 유대인 구조 활동에 나서 1939년 9월까지 모두 669명의 유대인 어린이들을 영국으로 데리고 갔다. 이 같은 사실은 고인이 50년 동안 가족에게조차 밝히지 않아 묻히는 듯했다. 그러나 1988년 그의 부인이 다락방에서 당시 특별열차에 탔던 어린이의 명단이 적힌 노트와 사진을 발견하면서 뒤늦게 세상에 알려졌다.

김규환 선임기자 khkim@seoul.co.kr