‘콘텐츠 제국’ 월트디즈니를 이끌었던 로버트(밥) 아이거가 15년 만에 최고경영자(CEO)로 복귀하자마자 월가가 뜨겁게 반응했다. 2005년부터 2020년까지 디즈니 CEO를 지낸 아이거는 픽사·마블·루카스필름·21세기폭스 등을 인수하고 시장점유율도 다섯 배 늘리는 등 디즈니를 세계 최대의 엔터테인먼트 기업으로 키워냈다는 평가를 들었는데 그의 복귀로 디즈니의 옛 영화를 재건할 수 있다는 기대가 주가에 반영됐다.

디즈니 주가는 21일 오전 11시(미국 동부시간) 현재 뉴욕 증권거래소에서 97.75달러(약 13만 3037원)를 기록해 전 거래일보다 6.48% 상승했다. 장중 한때 100달러 선을 회복했는데 지난 8일 이후 약 보름 만의 일이다. 같은 시간 기술주 중심의 나스닥 지수가 1% 하락한 것에 비춰 디즈니의 상승세는 도드라졌다.

디즈니 이사회는 전날 밤 아이거를 새로운 CEO로 선임한다고 발표했다. 아이거 CEO도 직원들에게 보낸 이메일을 통해 복귀를 알렸다. 2020년 2월 밥 체이펙에 CEO 자리를 물려준 뒤 거의 2년 만이다. 지난해 12월에는 이사회 의장 자리에서도 내려온 뒤로는 거의 일년 만이다.

아이거의 복귀는 디즈니의 실적 부진과 주가 하락 때문으로 분석된다. 디즈니 이사회는 지난 6월까지만 해도 만장일치로 체이펙의 임기를 3년 연장하기로 했지만 5개월 만에 전격 해임했다. 이날 디즈니 3분기 실적이 발표됐는데 손실이 14억 7000만 달러(약 2조원)로 전년 동기의 곱절을 넘겼다. 경기 둔화에 따른 광고비 감소와 실적 우려 등으로 주가도 올해 들어 40% 넘게 빠졌다.

아이거 복귀로 디즈니의 정책이 바뀔지 관심이 집중된다. 그는 취임 일성으로 “몇 주 안에 대대적 쇄신책을 발표할 것”이라고 밝혔다. 또 미디어 및 연예배급 담당 카림 대니얼을 해고해 버렸다. 대니얼은 체이펙과 사내에서 가장 가까운 인물이었다.

겉으로 표현하지 않았지만 체이펙의 정책에 불만을 느껴온 것으로 알려졌다. 당장 다음달부터 ‘광고를 보면’ 디즈니플러스 한 달 요금을 10.99달러에서 7.99달러로 낮추기로 하자 아이거의 경영 철학과 배치된다는 지적이 있었다. 결과적으로 요금을 인상하는 것이어서 구독자보다 수익에 중점을 둔 것으로, 구독자 수에 중점을 둬온 아이거와 맞지 않는다는 것이었다. 아이거는 디즈니가 가장 저렴한 스트리밍 서비스가 되길 원했고, 요금이 저렴하면 타사의 좋은 콘텐츠에 경쟁력을 갖출 수 있다고 믿었다.

아이거는 체이펙의 조직 개편에 대해서도 동의하지 않은 것으로 알려졌다.특히 논란이 됐던 플로리다주의 일명 ‘게이 발설 금지’(Don’t Say Gay) 법안에 대한 체이펙의 대처에 대해 동의하지 않은 것으로 전해졌다. 유치원 및 초등학교 저학년생에게 성적 취향과 성 정체성에 대한 교육을 금지하는 이 법안은 성적 소수자의 자유를 제한할 수 있다는 점 때문에 논란이 됐다.

디즈니월드를 통해 플로리다주에 수만명의 고용을 창출하는 디즈니는 당초 이렇다할 반응을 보이지 않다가 직원들이 반발하자 반대로 돌아섰다. 체이펙이 플로리다주에 대한 모든 정치자금 기부를 중단하겠다고 선언한 것도 디즈니에는 부담이 됐다. 공화당 소속인 론 디샌티스 주지사와 플로리다 주의회가 50년 넘게 이어진 디즈니월드 리조트에 대한 세금 혜택을 박탈하는 내용의 입법에 나섰기 때문이다.