지방정부연합총회서 축사

윤석열 대통령은 12일 세계지방정부연합(UCLG) 총회에서 “지방시대의 핵심은 지방정부가 충분한 권한과 책임을 갖고 지역 스스로 성장 동력을 찾는 것이고, 중앙정부는 이를 적극적으로 뒷받침하는 것”이라고 강조했다.

윤 대통령은 이날 대전에서 열린 UCLG 총회 개회식에 참석해 “정부는 어디에 살든 공정한 기회를 누리는 지방시대를 국정과제로 선정하고 이를 위해 최선을 다하고 있다”며 이같이 말했다. UCLG는 유엔이 유일하게 인정하는 지방정부 간 국제기구로, 140개국 24만개 지방정부와 175개 관련 단체가 가입해 있다. 총회가 우리나라에서 처음 열린 만큼 윤 대통령도 한국 대통령으로는 처음 참석했다.

윤 대통령은 “지방정부의 경쟁력이 곧 국가 경쟁력이며 국가의 성장을 이끌어가는 원천 동력”이라며 “중앙정부는 지방정부가 재정적 역량을 더욱 강화하고, 국제무대의 주역으로 자리매김할 수 있도록 적극 뒷받침할 것”이라고 강조했다. 그는 또 “국제사회가 직면한 팬데믹과 보건, 기후변화의 위기는 국가 간의 연대뿐만 아니라 지방정부 간에 더욱 강력한 연대를 요구하고 있다”며 “시민과 가장 가까운 곳에서 땀 흘리고 헌신해 온 각국 지방정부의 경험을 공유하는 것은 우리가 또다른 팬데믹의 위기뿐 아니라 기후 문제와 같은 인류의 문제를 극복해 나가는데 큰 힘이 될 것”이라고도 했다.

윤 대통령은 이 자리에서 지난 7일 울산에서 열렸던 ‘중앙지방협력회의’ 개최 사실을 언급하며 중앙·지방정부의 협력 강화를 재차 강조했다. 중앙지방협력회의는 대통령과 17개 시·도지사가 참석하는 지역정책 관련 최고 의사결정기구로 이른바 ‘제2 국무회의’로 불린다. 윤 대통령은 각국 참석자 1200여명에게 2030 세계박람회(엑스포) 부산 유치를 위한 지지도 요청했다고 대통령실은 전했다.

2004년 창립 총회를 개최한 후 3년마다 각국 도시를 돌며 열리는 UCLG총회는 지방정부의 현안과 발전 방향을 논의하는 자리로, 제7회째인 이번 행사는 ‘위기를 이겨내고 미래로 나아가는 시민의 도시’를 주제로 열렸다.