세월호 참사 당시 방송을 통해 “해경 구조가 미흡했다”고 밝힌 인터뷰가 해경의 명예를 훼손했다는 혐의로 기소된 홍가혜씨가 항소심에서도 무죄를 선고받았다.

광주지법 형사항소1부(부장 이헌영)는 1일 정보통신망 이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률상 명예훼손 혐의 등으로 기소된 홍씨에 대한 항소심에서 검찰의 항소를 기각하고 원심과 같은 무죄를 선고했다.

재판부는 무죄 이유에 대해 “세월호 참사 이후 2년이 지난 현재 당시 해경의 구조작업과 지휘, 현장 통제가 미흡했다는 사실이 드러났다. 이를 근거로 홍씨의 인터뷰가 과정된 측면이 있지만 허위로 보기는 어렵다”고 설명했다.

홍씨의 인터뷰로 해경의 명예가 훼손됐다는 혐의에 대해서는 “홍씨의 인터뷰는 구조작업이 원활하지 못한 점을 지적하려는 목적이었다. 표현이 다소 과장됐지만 이 인터뷰만으로 해경의 사회적 평가가 저하됐다고 보기 어렵다”고 강조했다.

홍씨는 세월호 참사 직후 2014년 4월 18일 한 종합편성채널과의 인터뷰에서 “해경이 지원해 준다는 장비, 인력 등 배치가 전혀 안 되고 있다. 해경이 민간잠수사한테 시간만 보내고 가라 한다” 라고 언급해 해경의 명예를 훼손한 혐의로 구속 기소됐다.

홍씨는 보석으로 풀려났고 1심에서 무죄를 선고받았다.

검찰은 “홍씨의 인터뷰가 허위사실이었고 이를 알면서도 인터뷰를 했다. 이로 인해 해경의 명예가 훼손됐다”며 항소해 징역 1년 6개월을 구형했다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr