이웃식당 주인 ”분위기 딱딱했다더라”

아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 버락 오바마 미국 대통령을 지난 23일 저녁 도쿄 긴자(銀座)의 최고급 스시집 ‘스키야바시지로’로 초청한 것은 “흉금을 터놓고 얘기하자”는 이유에서였다.

총리 관저나 영빈관의 딱딱한 만찬 대신 번화가에서 편안한 저녁을 하며 친밀감을 높이자는 의도였다. 두 정상이 친구처럼 카운터에 나란히 앉아 요리를 즐기는 장면의 사진 연출도 계산에 넣었을 것이다.

그러나 아베 총리의 기대와는 달리 오바마 대통령은 환담을 나누거나 초밥의 깊은 맛을 음미하지 않은 것으로 전해지고 있다. 그 대신에 오바마 대통령은 처음부터 곧바로 무역(환태평양경제동반자협정·TPP)에 대한 얘기를 꺼냈다고 AFP 통신이 24일 보도했다.

AFP는 스키야바시지로 스시집과 같은 층에 있는 야키토리(숯불꼬치) 전문점 주인의 현지 언론 인터뷰를 인용, 오바마 대통령이 스시를 절반만 먹고는 젓가락을 내려놨다고 보도했다. 반면 아베 총리는 주방장이 하나씩 주는 초밥을 모두 다 받아먹었으며 이들 간의 대화 분위기는 꽤 딱딱했다고 전했다. 그는 이런 얘기를 스시집 주방장에게 직접 들었다고 했다.

당시 오바마 대통령은 오후 8시 30분을 조금 넘어 식당에 도착해 밤 10시 20분쯤 식사를 마쳤다. 오바마 대통령은 취재진에 “스시가 꽤 좋더라”고 말한 반면 아베 총리는 오바마 대통령을 먼저 보낸 뒤 “오바마 대통령이 평생 가장 맛있는 스시였다고 했다”고 전했다.

아베 총리는 또 “편안한 분위기에서 다양한 주제를 논의했다”고 말하기도 했다.

다음 날인 24일 정말로 오바마 대통령이 스시를 남겼냐는 질문이 나오자 스가 요시히데(菅義偉) 일본 관방장관은 정확한 언급을 피한 채 “오바마 대통령이 꽤 많이 먹은 것이 사실”이라고 답했다.

이날 양국 정상은 일본과 중국의 영유권 분쟁지역인 센카쿠(尖閣·중국명 댜오위다오 釣魚島) 열도에 대한 미국의 방어 약속을 분명히 했지만, TPP 교섭은 난항 끝에 합의에 이르지 못했다.

한편 국제환경단체 그린피스는 성명을 내고 양국 정상이 멸종위기 종인 참다랑어로 만든 음식을 먹었다며 오바마 대통령에게 “어디를 가든 책임감 있는 메뉴 선택을 할 것”을 촉구했다.

실제로 이 스시집에선 참다랑어를 재료로 쓰는 것으로 알려졌다. 그러나 오바마 대통령이 실제로 참다랑어 음식을 먹었는지는 알 수 없다고 경제매체 비즈니스 인사이더는 전했다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr