“무방비 노출 휴식 원천봉쇄”

‘아이포드로 노래를 듣고 아이폰으로는 시시각각 이메일까지 체크한다.’ 끊임없이 디지털 기기들을 만지작거리는 일이 현대인들에게 휴식의 매뉴얼이 된 지 오래다.

그러나 생활 깊숙이 침투한 첨단 디지털 제품들이 현대인들의 뇌를 ‘녹다운’ 시키고 있다는 연구결과가 나왔다. 잠자는 시간을 제외하면 현대인들의 뇌가 컴퓨터, 스마트폰, MP3, TV 등 디지털 기기들에 온종일 무방비로 노출돼 전례없는 혹사를 당하고 있다고 전문가들은 경고했다.

대개 스마트폰으로 동영상을 보거나 게임을 하는 시간을 휴식이라고 여기지만 사실은 끝없는 외부자극에 뇌의 휴식시간이 원천봉쇄 되는 행위라고 24일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 보도했다.

관련 연구를 진행한 미시간대 신경과학 전문가인 마크 버먼 박사는 NYT와의 인터뷰에서 “한적한 자연 속에서 산책한 사람과 복잡한 도심에서 산책한 사람의 기억효과를 비교·분석한 결과, 전자의 기억능력이 훨씬 높은 것으로 나타났다.”고 밝혔다. 도심 산책에서는 끝없이 뇌가 자극된 반면 자연 속 산책에서는 뇌가 휴식할 시간을 얻었기 때문이라고 설명했다.

쥐 실험에서도 유사한 결과가 나타났다. 캘리포니아주립대 샌프란시스코분교(UCSF)의 로렌 프랭크 교수팀은 최근 쥐 실험을 통해 일정시간 휴식을 취한 쥐가 그렇지 않은 쥐에 비해 월등한 학습능력을 보인다는 사실을 확인했다. 프랭크 교수는 “인간의 뇌는 휴식을 통해 정보를 재구성하고 기억을 축적하며 새로운 아이디어도 얻는다.”면서 “휴식없이 뇌를 자극에만 노출시키면 이 같은 효과들이 봉쇄된다.”고 지적했다.

황수정기자 sjh@seoul.co.kr