‘쿨러닝’ 봅슬레이 대표팀이 2010 밴쿠버 동계올림픽 4인승 종목에 이어 2인승 종목 출전권도 확보하는 쾌거를 이뤘다.

봅슬레이 대표팀을 이끄는 강광배(37.강원도청)는 18일(한국시간) 새벽 연합뉴스와 국제전화에서 “국제봅슬레이연맹(FIBT) 사무총장으로부터 한국이 동계올림픽 2인승에 출전할 수 있게 됐다는 연락을 받았다”라며 “2인승 세계랭킹이 19위였지만 상위권 국가 중에서 세 나라가 올림픽에 나서지 못하게 돼 출전권을 얻게 됐다”라고 밝혔다.

루마니아와 오스트리아, 이탈리아가 각각 두 팀씩 올림픽에 나갈 수 있었지만 이들 세 나라가 두 팀 가운데 한 팀이 세계랭킹 50위에 들지 못하면서 출전권을 놓치고 말았다.

이에 따라 2인승 종목에서 세계랭킹 18위와 19위로 동계올림픽 자력진출이 무산될뻔했던 일본과 한국은 극적으로 올림픽 출전권을 따내는 행운을 차지했다. 동계올림픽 출전권은 각 종목 17위까지 주어진다.

특히 대표팀은 지난해 연말 4인승 종목 출전권을 일찌감치 차지한데 이어 사실상 포기했던 2인승 출전권을 얻으면서 한국 동계스포츠의 역사를 새롭게 썼다.

더불어 지난 1998년 나가노 동계올림픽부터 2006 토리노 대회까지 루지와 스켈레턴 선수로 변신을 거듭하며 3회 연속 동계올림픽에 출전했던 강광배는 2010년 밴쿠버 대회에서 봅슬레이 전 종목에 출전하게 돼 4회 연속 동계올림픽 출전의 기쁨을 재확인했다.

강광배는 “4인승만 출전하는 것보다 2인승까지 출전하면 동계올림픽 기간에 연습시간을 더 확보할 수 있는 장점이 있다”라며 “아시아 무대에서 동계올림픽에 한국과 일본이 동시에 출전하게 된 것은 이번이 처음이다. 동계올림픽 무대에서 한국 썰매 종목의 자존심을 살리겠다”라고 강조했다.

한편 2009-2010 FIBT 유럽컵 일정을 모두 마친 대표팀은 20일 귀국해 잠시 휴식을 취하고 나서 26일 미국 솔트레이크시티로 이동해 동계올림픽 준비에 나설 계획이다.

연합뉴스